Hochwasser-Meldestufen: Die Länder warnen, und jedes Land hat seine eigene Skala.

Meldestufe 3 in Passau und Alarmstufe 3 in Dresden klingen gleich, sind aber in zwei verschiedenen Landesvorschriften definiert, an zwei verschiedenen Pegeln festgelegt und werden auf verschiedene Weise ausgelöst. Nordrhein-Westfalen kennt gar nur drei Informationswerte. Dieser Beitrag erklärt, warum das so ist, wer in Deutschland vor Hochwasser warnt und welche Rolle die Bundeswasserstraßenverwaltung dabei spielt, und zeigt an Beispielen aus Bayern, Sachsen, Brandenburg, Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz, wie unterschiedlich die Stufen gemeint sind.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 11 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026

Wer in Deutschland vor Hochwasser warnt

Die Grundlage steht im Wasserhaushaltsgesetz des Bundes. Nach § 79 Absatz 2 WHG richtet sich nach Landesrecht, wie die zuständigen staatlichen Stellen und die Öffentlichkeit in den betroffenen Gebieten über Hochwassergefahren, Vorsorgemaßnahmen und Verhaltensregeln informiert und vor zu erwartendem Hochwasser gewarnt werden. Das Gesetz legt also keine bundesweite Skala fest, sondern überlässt den Warn- und Meldedienst den Ländern. Jedes Land regelt ihn in eigenen Gesetzen, Verordnungen und Verwaltungsvorschriften, mit eigenen Begriffen und eigenen Stufen. Bayern stützt seinen Hochwassernachrichtendienst ausdrücklich auf Art. 48 des Bayerischen Wassergesetzes „zu § 79 Abs. 2 WHG“.

Die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes (WSV) ist an diesem Warndienst beteiligt, aber nicht als warnende Stelle. Sie betreibt an den Bundeswasserstraßen Pegel und veröffentlicht deren Wasserstände über PEGELONLINE, für schifffahrtsrelevante Pegel über ELWIS auch Vorhersagen (Umweltbundesamt). Die Hochwasserstufen an diesen Pegeln legen trotzdem die Länder fest. Zwei Beispiele:

• Der Pegel Passau an der Donau erscheint in PEGELONLINE, und der Hochwassernachrichtendienst Bayern nennt als Datenquelle das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Donau. Die vier Meldestufen an diesem Pegel stammen aber aus dem bayerischen Hochwassernachrichtendienst (HND Bayern).
• In Nordrhein-Westfalen betreibt die WSV an Rhein und Weser 20 Pegel, „für die ebenfalls Informationswerte festgelegt sind“, also die Hochwasserstufen des Landes (Bericht des Umweltministeriums NRW an den Landtag, 2024).

An Rhein, Mosel, Saar und Lahn erfolgt der Hochwassermeldedienst auf Grundlage einer Verwaltungsvereinbarung von Bund und Ländern vom 8. November 2022; darauf verweist die rheinland-pfälzische Hochwassermeldeverordnung von 2025. Für die Schifffahrt hat die WSV daneben eigene Schwellen, die Hochwassermarken. Sie sind etwas anderes als die Hochwasserstufen der Länder, dazu unten mehr.

Bayern: Meldestufen 1 bis 4

In Bayern sind nach der Vollzugsbekanntmachung zur Verordnung über den Hochwassernachrichtendienst „für alle im Hochwassernachrichtenplan enthaltenen Pegel die Wasserstände in Meldestufen einzuteilen“. Die vier Stufen beschreiben, was an der zugehörigen Gewässerstrecke typischerweise passiert:

Zwei Regeln aus derselben Vorschrift zeigen, wie pegelbezogen das gedacht ist. Der Meldebeginn wird „auf einen auf 10 cm abgerundeten Pegelstand“ so festgesetzt, dass den Empfängern möglichst genug Zeit für Abwehrmaßnahmen bleibt. Und liegen die Meldestufen 2 und 3 oder 3 und 4 weniger als 10 cm auseinander, entfällt die tiefere Stufe. Eine Meldestufe ist in Bayern also ein Wasserstand an einem bestimmten Pegel, der für die Strecke an diesem Pegel eine bestimmte Wirkung anzeigt. Am Pegel Passau an der Donau liegen die Meldestufen bei 700, 740, 770 und 850 cm; am 7. November 2026 um 18 Uhr stand er bei 387 cm (HND Bayern; PEGELONLINE meldete um 18:15 Uhr 386 cm; ungeprüfte Rohdaten, Stand 07.11.2026).

Sachsen: Alarmstufen, die ausgerufen werden

Sachsen spricht von Alarmstufen und regelt sie in der Verordnung über den Hochwassernachrichten- und Alarmdienst (HWNAVO) vom 29. September 2015. An jedem Hochwassermeldepegel gibt es für jede Alarmstufe einen Richtwasserstand, definiert als der Wasserstand, der „für die Festlegung der Alarmstufen“ maßgeblich ist (§ 2 Nr. 14). Die Richtwasserstände sind so bestimmt, dass sie an der gefährdetsten Stelle des Gewässerabschnitts typische Situationen markieren (§ 4 Abs. 1):

Der wichtige Unterschied zu Bayern liegt im Wort „Alarm“. Eine Alarmstufe wird in Sachsen von einer Behörde ausgerufen und wieder aufgehoben, und zwar von den unteren Wasserbehörden (§ 3 Abs. 6). In der Regel geschieht das, wenn der Richtwasserstand erreicht ist und ein weiterer Anstieg erwartet wird; bei Eisgefahr oder einem zu erwartenden sprunghaften Anstieg auch früher (§ 4 Abs. 2). Ein Pegel über dem Richtwert ist also noch nicht automatisch eine ausgerufene Alarmstufe. Das Landesamt für Umwelt, Landwirtschaft und Geologie (LfULG) ist als Landeshochwasserzentrum für Leitung, Koordinierung und Durchführung des Dienstes zuständig.

Am Pegel Dresden an der Elbe liegen die Richtwasserstände bei 400, 500, 600 und 700 cm. Am 7. November 2026 um 18 Uhr zeigte der Pegel 54 cm bei einem Abfluss von 84,8 m³/s, gleichlautend im sächsischen Hochwasserportal und in PEGELONLINE (ungeprüfte Rohdaten, Stand 07.11.2026). Bis zur Alarmstufe 1 fehlten also 3,46 m.

Brandenburg: Alarmstufen I bis IV, je nach Stufe von verschiedenen Stellen

Brandenburg zählt mit römischen Ziffern. Die Hochwassermeldedienstverordnung (HWMDV) vom 9. September 2024 beschreibt die Stufen in § 9 Abs. 2 so: Alarmstufe I „Überflutung von tiefer liegenden Auenbereichen und ufernahem Grünland“, Alarmstufe II „Überflutung von Grünland oder forstwirtschaftlicher Flächen“, Alarmstufe III „Überflutung einzelner bebauter Grundstücke, Straßen oder Eisenbahnstrecken“ und Alarmstufe IV „unmittelbare Gefährdung für Menschen, Nutztiere, Anlagen der kritischen Infrastruktur, Kulturgüter oder erhebliche Sachwerte“. Weil an Oder, Elbe und Havel viel eingedeicht ist, nennt die Verordnung auch Deichsituationen: bei Alarmstufe II Wasser bis an den Deichfuß, bei Alarmstufe III bis etwa zur halben Deichhöhe, bei Alarmstufe IV Gefährdung der Deiche im Freibordbereich.

Auch die Auslösung ist gestuft. Die Alarmstufen I und II löst die Hochwassermeldezentrale des Landesamts für Umwelt aus, die Alarmstufen III und IV der zuständige Landkreis oder die kreisfreie Stadt auf Vorschlag der Zentrale (§ 9 Abs. 3). Die Richtwasserstände je Pegel stehen in den Hochwassermeldeordnungen, die die oberste Wasserbehörde als Verwaltungsvorschrift erlässt. Bemerkenswert: Die alte Fassung von 1997 definierte Alarmstufe I noch als „Beginn der Ausuferung der Gewässer“. Auch innerhalb eines Landes ändern sich die Definitionen also mit der Zeit.

Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz: drei Informationswerte, Meldehöhen und Warnklassen

Nordrhein-Westfalen kommt mit drei Stufen aus und nennt sie Informationswerte. Nach dem Bericht des Umweltministeriums an den Landtag vom 12. Januar 2024 sind an 103 Pegelmessstellen des Landesamts jeweils drei Informationswerte festgelegt, „bei deren Überschreitung folgende Auswirkungen an der jeweils zur Messstelle zugehörigen Gewässerstrecke zu erwarten sind“:

Nach dem Wortlaut entsprechen die drei Werte weitgehend den bayerischen Meldestufen 2, 3 und 4; eine eigene Stufe für den bloßen Meldebeginn gibt es nicht. Zu den 103 Messstellen des Landesamts kommen nach demselben Bericht 20 Pegel, die die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes an Rhein und Weser betreibt und für die ebenfalls Informationswerte festgelegt sind. Zusammen sind das 123 Pegel; die Summe nennt der Bericht an dieser Stelle nicht, sie passt aber zu den 123 Pegeln mit Informationswerten in seiner Auswertung. Beim Hochwasser zum Jahreswechsel 2023/2024 wurde an acht der 123 Pegel mit Informationswerten der Informationswert 3 überschritten, an 29 weiteren höchstens der Informationswert 2 und an 45 der Informationswert 1 (ebenda). Das Landesamt, das diese Werte veröffentlicht, heißt inzwischen Landesamt für Natur, Umwelt und Klima (LANUK).

Rheinland-Pfalz wiederum spricht in seiner Hochwassermeldeverordnung vom 3. Dezember 2025 nicht von Meldestufen, sondern von zwei verschiedenen Dingen. Meldehöhen sind festgelegte Wasserstände an bestimmten Meldepegeln; Meldepegel und Meldehöhen legt der Hochwassermeldeplan fest (§ 3 Abs. 2). Warnklassen gelten dagegen nicht für einen Pegel, sondern für eine Region; auch Regionen und Warnklassen stehen im Hochwassermeldeplan (§ 3 Abs. 3). Sobald an einem Meldepegel die Meldehöhe oder in einer Region die Warnklasse erreicht oder überschritten wird, übermittelt die Hochwasservorhersagezentrale (HVZ) beim Landesamt für Umwelt (LfU) einen Hochwasserbericht an die Kreismeldestellen und kreisfreien Städte. Die Kreismeldestellen geben ihn unverzüglich an die Gemeindemeldestellen weiter, und die Gemeinden unterrichten und warnen die Bevölkerung in den gefährdeten Gebieten nach einem Alarm- und Einsatzplan (§ 4).

Nach den Erläuterungen des LfU (FAQ zum Hochwassermeldedienst, Stand 29. Januar 2021) gibt es die Meldehöhen 1, 2 und 3. Ab Meldehöhe 1 wird die HVZ aktiv, und der Fluss tritt an mehreren Stellen über das Ufer. Die Meldehöhe 1 liegt unter, an mehreren Meldepegeln deutlich unter dem Wasserstand eines 2-jährlichen Hochwassers; an der Mosel liegt sogar die Meldehöhe 3 noch darunter. Warnklassen gibt es, weil sich für Pegel mit kleinem Einzugsgebiet, nach dem Faltblatt des LfU vom März 2025 unter 300 km², keine zentimetergenaue Vorhersage machen lässt. Das Land ist deshalb in Warnregionen unterteilt, die 300 bis 800 km² großen Flussgebieten entsprechen. Die Warnklassen werden aus Modellberechnungen vorhergesagt und über Jährlichkeiten beschrieben:

Der Unterschied: Eine Meldehöhe ist ein Wasserstand an einem bestimmten Pegel und markiert den Beginn des Meldedienstes, eine Warnklasse ist eine vorhergesagte Gefährdung für ein ganzes Flussgebiet. Nach dem Faltblatt von 2025 lösen Warnregionen, die von grün abweichend eingefärbt werden, automatisch Warnungen unter anderem über Warn-Apps aus; die FAQ von 2021 nannte für Warn-E-Mails an die Landkreise und für KATWARN noch die orange Stufe. Die HVZ warnt nach dem Faltblatt vor Flusshochwasser, nicht vor Gewitter, Starkregen oder kleinräumigen Überflutungen. Der Hochwassermeldeplan zur Verordnung von 2025 mit den Meldehöhen der einzelnen Pegel ist nicht öffentlich zugänglich. Die öffentlich verfügbare Beschreibung der Meldehöhen und Warnklassen ist die FAQ des Landesamts von 2021; die Angaben oben beruhen deshalb auf diesem Stand. Ob der neue Meldeplan daran etwas geändert hat, lässt sich von außen nicht prüfen. Die Meldehöhen der Pegel veröffentlicht die HVZ auf hochwasser.rlp.de.

Fünf Länder im Vergleich

Die Spalte „Wer löst aus“ fasst die zitierten Vorschriften zusammen. Für Bayern ist in der Vollzugsbekanntmachung keine Auslösung durch eine Behörde beschrieben, sondern eine Einteilung der Wasserstände.

Gemeinsam ist allen: Die Schwelle hängt an einem bestimmten Pegel und beschreibt eine Wirkung an der Gewässerstrecke, für die dieser Pegel steht. Deshalb liegen die Schwellen an jedem Pegel anders hoch, und deshalb sagt die Zahl allein nichts über die Größe des Hochwassers in Kubikmetern pro Sekunde oder über seine Jährlichkeit. Wie oft eine Stufe erreicht wird, ist von Pegel zu Pegel verschieden und lässt sich aus der Stufe allein nicht ablesen.

Hochwassermarken der Schifffahrt sind etwas anderes

An Bundeswasserstraßen gibt es zusätzlich die Hochwassermarken für die Schifffahrt. Nach der Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt müssen Schiffe ab Hochwassermarke I die Geschwindigkeit drosseln, in der Mitte der Fahrrinne fahren und Sprechfunk nutzen; ab Hochwassermarke II wird die Schifffahrt im jeweiligen Abschnitt eingestellt. Festgelegt sind die Marken in den schifffahrtspolizeilichen Vorschriften; für die Saar zum Beispiel bestimmt § 20.11 der Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung, dass die Schifffahrt verboten ist, sobald der Wasserstand am Richtpegel die Hochwassermarke, den Höchsten Schifffahrtswasserstand (HSW), erreicht; am Richtpegel Fremersdorf liegt sie bei 390 cm. Diese Marken regeln den Schiffsverkehr, nicht den Hochwasserschutz der Anlieger, und sie werden unabhängig von den Hochwasserstufen der Länder festgelegt. Beide Schwellen müssen deshalb nicht zusammenfallen. Mehr zu den Marken und zum Höchsten Schifffahrtswasserstand im Beitrag über die gewässerkundlichen Hauptwerte.

Auch PEGELONLINE selbst gibt keine Meldestufen der Länder aus. Die Schnittstelle ordnet den aktuellen Wert eines Pegels stattdessen gegenüber statistischen und schifffahrtlichen Kennwerten ein; am Pegel Passau etwa lieferte sie am 7. November 2026 die Felder stateMnwMhw: low und stateNswHsw: normal. Was diese Felder genau bedeuten, erklärt der Beitrag über die Nutzung der Pegeldaten.

Das Länderübergreifende Hochwasserportal

Damit niemand sechzehn Landesportale kennen muss, betreiben die Länder gemeinsam das Länderübergreifende Hochwasserportal (LHP) unter hochwasserzentralen.de; es versteht sich als „gemeinsame Initiative der deutschen Bundesländer“. Jedes Land stellt dort laufend aktuelle Daten einer Auswahl von Hochwassermeldepegeln bereit, dazu Kurzinformationen zur Lage und gegebenenfalls Warnungen und Berichte (Umweltbundesamt). Zum Portal gehört die App „Meine Pegel“ mit Benachrichtigungen bei selbst eingestellten Grenzwerten. Amtliche Hochwasserwarnungen erreichen die Bevölkerung außerdem über die Warn-App NINA des Bundesamts für Bevölkerungsschutz und Katastrophenhilfe.

Das LHP bündelt die Informationen, es vereinheitlicht aber nicht die Regeln dahinter. Ob es die Stufen der Länder in eine gemeinsame Farbskala übersetzt, konnte ich nicht belegen, weil die erläuternde Seite des Portals beim Abruf nicht erreichbar war. Verbindlich bleiben in jedem Fall die Definitionen und Lageberichte des jeweiligen Landes.

Worauf man beim Lesen achten sollte

• Immer das Land mitlesen. „Stufe 3“ heißt in Bayern etwas anderes als in Sachsen, in Brandenburg wird römisch gezählt, in NRW gibt es nur drei Stufen.
• Immer den Pegel mitlesen. Die Stufe gilt für die Gewässerstrecke dieses Pegels, nicht für den ganzen Fluss und nicht für den Nachbarort an einem Nebenbach.
• Ausgerufen oder nur überschritten? In Sachsen und Brandenburg ist eine Alarmstufe ein behördlicher Akt; ein Wasserstand über dem Richtwert ist ein Hinweis, aber noch keine ausgerufene Stufe.
• Schifffahrt und Hochwasserschutz trennen. Hochwassermarken betreffen Schiffe, Meldestufen betreffen Anlieger.
• Bei Gefahr zählt die amtliche Warnung. Pegelwerte und Stufen sind Information. Was zu tun ist, sagen die Hochwasserzentralen, die Landkreise und die Warn-Apps.

Quellen

1. Gesetz zur Ordnung des Wasserhaushalts (Wasserhaushaltsgesetz, WHG), § 79. https://www.gesetze-im-internet.de/whg_2009/__79.html
2. Bayerisches Wassergesetz, Art. 48 Hochwassernachrichtendienst. https://www.gesetze-bayern.de/Content/Document/BayWG-48
3. Verordnung über den Hochwassernachrichtendienst (HNDV) vom 10. Januar 2005, GVBl. S. 11. https://www.gesetze-bayern.de/Content/Document/BayHNDV-1
4. Vollzug der Verordnung über den Hochwassernachrichtendienst (VBHNDV), Bekanntmachung des StMUGV vom 3. Dezember 2004, geändert 11. Januar 2010, Nr. 3.5 und 3.9. https://www.gesetze-bayern.de/Content/Document/BayVwV97313/true
5. Hochwassernachrichtendienst Bayern (LfU): Pegel Passau/Donau, Meldestufen und Wasserstand, abgerufen am 07.11.2026. https://www.hnd.bayern.de/pegel/donau_bis_passau/passau-donau-10091008
6. Verordnung des SMUL über den Hochwassernachrichten- und Alarmdienst im Freistaat Sachsen (HWNAVO) vom 29. September 2015, SächsGVBl. S. 615. https://www.revosax.sachsen.de/vorschrift/16655-HWNAVO
7. LfULG Sachsen, Landeshochwasserzentrum: Pegel Dresden/Elbe, Richtwasserstände und Wasserstand, abgerufen am 07.11.2026. https://www.umwelt.sachsen.de/umwelt/infosysteme/hwims/portal/web/wasserstand-pegel-501060
8. Hochwassermeldedienstverordnung Brandenburg (HWMDV) vom 9. September 2024, GVBl. II/24 Nr. 74; dort auch die außer Kraft getretene Fassung vom 9. September 1997. https://bravors.brandenburg.de/verordnungen/hwmdv
9. Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Verkehr NRW: Hochwasserlage zum Jahreswechsel 2023/2024, Vorlage 18/2121 an den Landtag, 12.01.2024. https://www.landtag.nrw.de/portal/WWW/dokumentenarchiv/Dokument/MMV18-2121.pdf
10. Gemeinsamer Runderlass Hochwasserkrisenmanagement in Nordrhein-Westfalen vom 23. Juli 2026, MB.NRW 2026 Nr. 204. https://recht.nrw.de/mbnrw/2026-204
11. Landesamt für Umwelt Rheinland-Pfalz: FAQs zum Hochwassermeldedienst Rheinland-Pfalz, Stand 29.01.2021 (Meldehöhen 1 bis 3, Warnklassen grün bis lila). https://lfu.rlp.de/fileadmin/lfu/Startseitenbeitraege/2021/FAQ_Hochwasser_20210129.pdf (abgerufen 08.11.2026)
12. Landesamt für Umwelt Rheinland-Pfalz: Faltblatt Hochwasservorhersagedienst Rheinland-Pfalz, März 2025 (Warnregionen, Melde- und Informationswege). https://lfu.rlp.de/fileadmin/lfu/Service/Publikationen/Bestellkatalog/Flyer_Hochwasservorhersage.pdf (abgerufen 08.11.2026)
13. Landesverordnung über den Melde- und Warndienst bei Hochwasser (Hochwassermeldeverordnung) Rheinland-Pfalz vom 3. Dezember 2025, GVBl. S. 701; eingesehen nur als Auszug über umwelt-online. https://umwelt-online.de/recht/wasser/laender/rp/howa25.htm
14. Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO), § 20.11 Schifffahrt bei Hochwasser. https://www.gesetze-im-internet.de/binschstro_2012/__20_11.html
15. GDWS: FAQ Niedrigwasser und Hochwasser in den Bundeswasserstraßen, 17.07.2023. https://www.gdws.wsv.bund.de/SharedDocs/Kurzmeldungen/DE/20230717_Niedrigwasser_FAQ.html
16. Umweltbundesamt: Hochwasserwarnung, Stand 10.08.2022. https://www.umweltbundesamt.de/themen/wasser/extremereignisseklimawandel/hochwasser/hochwasserwarnung
17. Länderübergreifendes Hochwasserportal (LHP). https://www.hochwasserzentralen.de/
18. PEGELONLINE (WSV), REST-API v2, Pegel 10091008 (Passau Donau) und 501060 (Dresden), abgerufen am 07.11.2026. https://www.pegelonline.wsv.de/webservices/rest-api/v2/