Wassersport und Pegel: Was der Wasserstand für Boot und Badende bedeutet.

Für die Berufsschifffahrt ist der Pegel eine Frage der Ladung. Für Paddler, Segler, Motorbootfahrer und Badende ist er eine Frage, ob sie fahren dürfen und wie gefährlich das Wasser ist. Dieser Beitrag zeigt, welche Regeln an Bundeswasserstraßen an Hochwassermarken hängen, warum auch Niedrigwasser gefährlich ist, was Sog und Wellenschlag anrichten, wo das Baden verboten ist und warum auf kleinen Flüssen manchmal ein Mindestpegel gilt.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 13 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026 · Datenstand PEGELONLINE: 06.11.2026

Ein Pegelwert, viele Fragen

Wer paddeln, segeln, mit dem Motorboot fahren oder baden will, schaut oft auf denselben Pegel wie die Berufsschifffahrt. Der Wert beantwortet aber für jeden eine andere Frage: Darf ich überhaupt fahren? Wie stark ist die Strömung? Liegen die Buhnen frei oder unter Wasser? Was ein Pegelwert ist und warum er nicht die Wassertiefe angibt, erklärt der Beitrag Pegelnullpunkt und Wasserstand; die Kennwerte wie MW, MHW oder HSW stehen im Beitrag Gewässerkundliche Hauptwerte.

Dieser Beitrag fasst zusammen, welche Regeln an Bundeswasserstraßen an den Wasserstand geknüpft sind und wovor Wasserstraßenverwaltung und DLRG warnen. Er ersetzt weder die geltenden Verordnungen noch die aktuellen Bekanntmachungen vor Ort, und kein Pegelwert garantiert, dass eine Fahrt oder ein Bad sicher ist.

Hochwasser: wann Sportboote nicht mehr fahren dürfen

Die Hochwasserverbote der Schifffahrtsordnungen gelten grundsätzlich auch für Freizeitboote. Ein „Fahrzeug“ ist nach § 1.01 der Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO) „ein Binnenschiff, einschließlich Kleinfahrzeug und Fähre“, und Kleinfahrzeuge sind Fahrzeuge mit weniger als 20 m Länge, ausdrücklich „einschließlich Segelsurfbrett“. Wenn eine Verordnung bei Hochwasser die Schifffahrt verbietet, gilt das also auch für Sportboote, Segelboote und Kanus; Ausnahmen für einzelne Pflichten nennt die jeweilige Verordnung ausdrücklich. Was Hochwassermarke I und II und der HSW bedeuten und an welchen Richtpegeln sie gelten, erklärt der Beitrag Gewässerkundliche Hauptwerte; den HSW als Bezug für Brücken der Beitrag Brückendurchfahrtshöhen und HSW, die davon getrennten Warnstufen der Länder der Beitrag Hochwasser-Meldestufen.

Wie die Regel aussieht, unterscheidet sich je nach Wasserstraße:

• Rhein: Nach § 10.01 der Rheinschifffahrtspolizeiverordnung (RheinSchPV) gilt zwischen Hochwassermarke I und II unter anderem eine Höchstgeschwindigkeit von 20 km/h gegenüber dem Ufer, und nach Überschreiten der Marke I dürfen nur Fahrzeuge mit Sprechfunkanlage weiterfahren, die den Verkehrskreis Nautische Information auf Empfang haben. Ausgenommen sind „Kleinfahrzeuge, die mit Muskelkraft fortbewegt werden“. Ab Marke II ist „die Schiffahrt mit Ausnahme des Übersetzverkehrs innerhalb des Streckenabschnitts verboten“. Für die Strecke Lorch bis Bad Salzig ist der Richtpegel Kaub mit Marke I bei 4,60 m und Marke II bei 6,40 m.
• Main: Nach § 11.11 BinSchStrO ist ab dem Höchsten Schifffahrtswasserstand (HSW), der Hochwassermarke II, die Schifffahrt im jeweiligen Abschnitt verboten, zum Beispiel ab 370 cm am Richtpegel Frankfurt-Osthafen. Schon ab Marke I müssen Fahrzeuge „möglichst weit vom Ufer entfernt bleiben“.
• Elbe: Nach § 17.11 BinSchStrO ist ab HSW „mit der Einstellung der Schifffahrt zu rechnen“, und die Behörde kann sie ganz oder teilweise verbieten. Richtpegel für die Strecke von der tschechischen Grenze bis Riesa ist Dresden mit 500 cm.

Wie oft trifft das zu? Eine eigene Auswertung der ungeprüften PEGELONLINE-Rohdaten von 2000 bis Anfang November 2026 ergibt für Kaub 307 Kalendertage, an denen der Pegel mindestens einmal Marke I erreichte, verteilt auf 23 der 27 Jahre, aber nur 32 Tage an oder über Marke II. Für Dresden waren es 127 Tage an oder über dem HSW von 500 cm, davon allein 28 im Jahr 2002. Im Mittel über die Jahre ergibt sich für Kaub:

Das sind Mittelwerte; in manchen Jahren lag Kaub wochenlang über Marke I, in anderen nie. Hochwasser kündigt sich meist an, und die Hochwasserzentralen und die WSV veröffentlichen Vorhersagen (siehe Wasserstandsvorhersage). Wer eine mehrtägige Tour plant, sollte die Vorhersage für die Richtpegel seiner Strecke im Blick behalten, nicht nur den aktuellen Wert.

Strömung: mehr Wasser, mehr Kraft

Mit dem Wasserstand ändert sich die Strömung. Das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA) Elbe schreibt in seinen Sicherheitshinweisen: „Zu beachten ist, dass sich die Strömungsgeschwindigkeit je nach Wasserführung ändert.“ Bei Hochwasser können zudem Buhnen und andere Hindernisse überspült und von oben nicht mehr zu sehen sein. Die DLRG nennt Bäume, Äste, Zäune oder Gitter im Wasser „besonders gefährlich“, weil man daran hängen bleiben kann, und rät: „Versuche in stärkerer Strömung nicht aufzustehen“, weil sich ein Fuß festklemmen kann.

Besonders gefährlich sind Wehre. „Oberhalb von Wehren und Wasserfällen beschleunigt das Wasser in Richtung der Absturzkante“, unterhalb bilden sich Walzen, aus denen nach der DLRG „eine Selbstrettung … selbst für geübte Schwimmer häufig kaum möglich“ ist. An staugeregelten Flüssen wie Mosel, Main oder Neckar (siehe Staugeregelte und frei fließende Flüsse) gehört zu jeder Staustufe ein Wehr; Baden ist dort nach der BinSchStrO bis 100 m ober- und unterhalb verboten (siehe unten). Im Tidebereich kommt die Gezeitenströmung dazu: Auf der Elbe in Hamburg ist sie nach einem Flyer der DLRG Hamburg und der Hamburger Behörden „vor allem direkt nach Niedrigwasser sehr stark (bis zu 7 Kilometer pro Stunde)“, so dass selbst geübte Schwimmer nicht dagegen anschwimmen können (zur Tide siehe Tide und Tidepegel).

Niedrigwasser und Buhnenfelder

Bei Niedrigwasser wirkt ein Fluss harmlos: Sandbänke, flache Buhnenfelder, wenig Wasser. Die Behörden warnen genau davor. Im August 2026, während des extremen Niedrigwassers am Rhein, warnten das Landratsamt Rastatt und die DLRG Mittelbaden vor „plötzlich tiefen Stellen“ und vor „Wirbel und Rückströmungen im Bereich der Buhnen“; der Rhein bleibe „ein stark strömendes Gewässer“. Dazu kommt die Schifffahrt: Bei wenig Wasser nimmt die Fahrrinne einen größeren Teil des Flusses ein, die großen Schiffe fahren näher an den flachen Bereichen vorbei und können nach der Warnung „weder kurzfristig ausweichen noch rechtzeitig anhalten“.

Die Skizze oben zeigt das Prinzip. Buhnen sind quer zum Ufer gebaute Steindämme; der Hamburger Flyer nennt sie „Steinwall“. Je nach Wasserstand liegen sie sichtbar über dem Wasser oder unsichtbar darunter. Die DLRG schreibt: „Bei höherem Wasserstand können Buhnen vollständig überspült“ und kaum erkennbar sein, und deshalb „sollte in der Nähe von Buhnen grundsätzlich nicht gebadet werden“. Der Hamburger Flyer beschreibt im Bereich der Buhnen „gefährliche Wirbel sowie horizontale und vertikale Strömungen, die mit dem bloßen Auge nicht erkennbar sind“. Für Sportboote heißt Niedrigwasser außerdem: weniger Wasser unter dem Kiel außerhalb der Fahrrinne. Wie man aus Pegel und Bezugswasserstand die Tiefe abschätzt, steht im Beitrag Fahrrinnentiefe und Abladetiefe.

Sog und Wellenschlag

Ein großes Schiff verdrängt viel Wasser. Wenn es vorbeifährt, wird das Wasser zuerst vom Ufer weg zur Flussmitte gezogen, danach läuft ein Schwall zurück. Die Stadt Köln warnt: „Geraten Sie zu nah ans Fahrwasser, können Sie durch Sogeffekte in Lebensgefahr geraten, denn Schiffe verdrängen große Wassermassen.“ Der Hamburger Flyer beschreibt den „anschließenden Schwell“ als ebenfalls gefährlich, weil das Wasser an der Uferkante plötzlich deutlich höher aufläuft. Nach dem Landratsamt Rastatt erzeugen Schiffe „Sog, Wellenschlag und einen zeitverzögerten Rückschwall“.

Die BinSchStrO verpflichtet Schiffsführer in § 6.20, ihre Geschwindigkeit so einzurichten, dass Wellenschlag oder Sog keine Schäden an anderen Fahrzeugen oder Anlagen verursachen, und an bestimmten Stellen langsamer zu fahren, etwa in der Nähe festgemachter Fahrzeuge. Gegenüber einem Kleinfahrzeug gilt diese Pflicht zum Langsamfahren an Liegestellen aber nicht (§ 6.20 Nr. 2); die allgemeine Sorgfaltspflicht bleibt. Wer mit dem Kanu oder Sportboot unterwegs ist oder am Ufer festmacht, muss sich also selbst auf Sog und Wellen einstellen. Dazu kommt der tote Winkel: Nach dem WSA Elbe können leere Schiffe vor dem Bug einen Sichtschatten „von bis zu 250 m haben“. Ein Schwimmer oder Paddler ist für den Steuermann nicht zu sehen, wenn er selbst die Fenster des Steuerhauses nicht mehr sieht.

Baden an Bundeswasserstraßen

Die BinSchStrO enthält kein allgemeines Badeverbot. § 8.10 verbietet das Baden und Schwimmen an bestimmten Stellen:

• bis 100 m ober- und unterhalb einer Brücke, eines Wehres, einer Hafeneinfahrt, einer Liegestelle oder einer Anlegestelle der Fahrgastschifffahrt,
• im Schleusenbereich,
• im Arbeitsbereich schwimmender Geräte,
• an Stellen mit dem Tafelzeichen A.20.

Außerdem müssen sich Badende so verhalten, dass Fahrzeuge in Fahrt nicht behindert werden. An der Elbe nennt das WSA zusätzlich die Bereiche um Fährlinien und um die Einmündung anderer Wasserstraßen. Weitergehende Vorschriften der Länder und Gemeinden bleiben nach § 8.10 Nr. 3 unberührt. Davon machen Städte Gebrauch: In Köln ist seit der Änderung der Stadtordnung vom September 2025 „das Baden im Rhein … im gesamten Stadtgebiet Köln untersagt“; als Baden gilt schon „das planmäßige Verweilen in mehr als knöcheltiefem Wasser“. Ausgenommen ist unter anderem das kurze Ein- und Aussteigen beim An- und Ablegen von Wasserfahrzeugen. Die DLRG rät grundsätzlich davon ab, in schiffbaren Flüssen zu baden, und der Hamburger Flyer überschreibt die Tideelbe mit „Die Elbe, kein Badegewässer“. Ob an einer Stelle ein örtliches Verbot gilt, steht nicht im Pegelwert, sondern auf den Schildern und in den Verordnungen vor Ort.

Paddeln auf kleinen Flüssen: Mindestpegel

Auf kleineren Flüssen gilt oft das Gegenteil der Hochwasserregel: Gefahren werden darf nur, wenn genug Wasser da ist. Solche Mindestpegel legen Landkreise oder Landesbehörden fest, am Glan zum Beispiel ausdrücklich auch zum Schutz von Laichplätzen und Flachwasserzonen der Fische. Zwei Beispiele:

• Glan (Rheinland-Pfalz): Nach einer Allgemeinverfügung der Struktur- und Genehmigungsdirektion Süd darf zwischen Lauterecken und Meisenheim nur mit dem Einerkajak gefahren werden, und nur ab einem Wasserstand von 108 cm am Pegel Odenbach. Kanadier, Schlauchboote und Stand-up-Paddle-Boards sind dort nicht erlaubt.
• Pegnitz (Bayern): Zwischen Neuhaus und Rupprechtstegen ist das Befahren nur erlaubt, wenn der mittlere Pegelstand des Vortages am Pegel Güntersthal mindestens 130 cm betrug, weiter unten bis Artelshofen mindestens 126 cm.

Die Pegnitz-Regel zeigt, wie genau man lesen muss: Maßgeblich ist das Tagesmittel des Vortages, nicht der Wert am Morgen. Diese Pegel sind Landespegel; sie stehen bei den Hochwasserportalen der Länder, nicht unbedingt bei PEGELONLINE.

Was man daraus mitnimmt

• Die Hochwasserregeln gelten auch für Freizeitboote. Ab HSW oder Marke II ist die Schifffahrt an vielen Wasserstraßen verboten oder kann verboten werden; maßgeblich ist der in der Verordnung genannte Richtpegel.
• Niedrigwasser ist nicht ungefährlich. Tiefe Löcher, Wirbel an den Buhnen und Schiffe, die näher am Ufer vorbeifahren, machen das Baden auch bei wenig Wasser riskant.
• Sog und Schwall kommen nach dem Schiff. Abstand zum Fahrwasser halten, auch am Ufer und auch, wenn das Schiff schon vorbei ist.
• Badeverbote stehen nicht im Pegel. Bundesrecht verbietet das Baden an Brücken, Wehren, Häfen und Schleusen; Städte und Länder können weitergehen.
• Kein Pegelwert ist eine Sicherheitsgarantie. Er hilft bei der Einschätzung, ersetzt aber nicht den Blick aufs Wasser, die Bekanntmachungen und Schilder vor Ort.

Quellen

1. Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO) vom 16. Dezember 2011, zuletzt geändert durch Artikel 4 der Verordnung vom 14. Oktober 2025, §§ 1.01, 6.20, 8.10, 11.11, 17.11. https://www.gesetze-im-internet.de/binschstro_2012/ (abgerufen am 07.11.2026).
2. Rheinschifffahrtspolizeiverordnung (RheinSchPV), §§ 1.01 und 10.01, Fassung auf gesetze-im-internet.de. https://www.gesetze-im-internet.de/rheinschpv_1994/__10_01.html (abgerufen am 07.11.2026); amtliche Fassung bei der Zentralkommission für die Rheinschifffahrt, https://www.ccr-zkr.org.
3. Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Elbe: Sicherheitshinweise zum Baden und Schwimmen in der Elbe, Stand 08.11.2021, veröffentlicht von der Stadt Dömitz. https://doemitz.de/wp-content/uploads/Merkblatt_zum_Baden_in_der_Elbe.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
4. DLRG: Gefahr in fließenden Gewässern. https://www.dlrg.de/informieren/freizeit-im-wasser/gefahren/fliessende-gewaesser/ (abgerufen am 07.11.2026).
5. DLRG Landesverband Hamburg, Hamburg Port Authority, Feuerwehr und Polizei Hamburg u. a.: Die Elbe, kein Badegewässer. Flyer, Stand 04/2025. https://blankenese.de/wp-content/uploads/2025/07/Sichere_Elbe_CD_HH.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
6. Gemeinde Steinmauern: Niedrigwasser birgt Lebensgefahr: Landratsamt und DLRG warnen vor Baden im Rhein, 13.08.2026. https://www.steinmauern.de/allgemein/niedrigwasser-birgt-lebensgefahr-landratsamt-und-dlrg-warnen-vor-baden-im-rhein/ (abgerufen am 07.11.2026).
7. Stadt Köln: 5. Änderungsverordnung zur Kölner Stadtordnung vom 9. September 2025, Bekanntmachung vom 16.09.2025. https://www.stadt-koeln.de/mediaasset/content/bekanntmachungen/2025/2025.09.16_0190-01_5-koelner_stadtordnung.pdf sowie Stadt Köln: Gefahren im Wasser. https://www.stadt-koeln.de/leben-in-koeln/freizeit-natur-sport/ferien-freizeit/gefahren-im-wasser (abgerufen am 07.11.2026).
8. Struktur- und Genehmigungsdirektion Süd: Kanufahren am Glan. https://sgdsued.rlp.de/themen/wasserwirtschaft/kanufahren-am-glan (abgerufen am 07.11.2026).
9. Verwaltungsgemeinschaft Velden: Mindestpegel zur Befahrung der Pegnitz Neuhaus a. d. Pegnitz bis Artelshofen. https://www.vgvelden.de/mindestpegel-zur-befahrung-der-pegnitz-neuhaus-a.-d.-pegnitz-bis-artelshofen (abgerufen am 07.11.2026).
10. PEGELONLINE (WSV): Langzeitreihen W der Pegel Kaub und Dresden 2000 bis 06.11.2026, Download über https://www.pegelonline.wsv.de, ungeprüfte Rohdaten. Eigene Auswertung.