Pegelkunde · Küste

Sturmflut: Wenn der Wind die Tide um Meter anhebt.

Eine Sturmflut ist keine eigene Welle, sondern eine Tide, auf die der Wind zusätzlich Wasser schiebt. Ob daraus nur ein nasser Fischmarkt wird oder eine Katastrophe wie 1962, entscheidet sich in wenigen Dezimetern. Dieser Beitrag erklärt, wie das Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH) Sturmfluten einteilt und vor ihnen warnt, ordnet die großen Ereignisse von 1962, 1976 und 2013 mit ihren gemessenen Scheitelwerten ein und rechnet die Sturmflut vom Oktober 2026 mit Daten aus PEGELONLINE nach.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 12 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026 · Datenstand PEGELONLINE: 07.11.2026

Gemessene Wasserstände vom 25. Oktober 2026, 12 Uhr, bis 27. Oktober 2026, 12 Uhr, umgerechnet in Meter über NHN (PEGELONLINE, ungeprüfte Rohdaten). Volle Linie: Hamburg St. Pauli. Gestrichelt: Cuxhaven Steubenhöft. Waagerechte Linien: mittleres Hochwasser (MHW) des BSH für Hamburg und die daraus folgenden Grenzen für Sturmflut (MHW plus 1,5 m) und schwere Sturmflut (MHW plus 2,5 m). Die Grenzen gelten nur für Hamburg; für Cuxhaven liegt das MHW tiefer.

Was eine Sturmflut ist

An der Küste und in den Tideflüssen hebt und senkt sich das Wasser zweimal am Tag; wie das zustande kommt, erklärt der Beitrag Tide und Tidepegel. Das BSH berechnet diese Gezeiten für jeden Pegel im Voraus. Der Wind kann den Wasserstand aber deutlich davon wegschieben. Den Unterschied zwischen eingetretenem Wasserstand und Gezeitenvorausberechnung nennt das BSH Windstau. Nach der Hamburger Behörde für Inneres und Sport haben Windstärke und Windrichtung deutlichen Einfluss auf den Wasserstand; drückt der Wind aus nordwestlichen Richtungen Wasser in die Deutsche Bucht, spricht man ab 1,50 m über dem mittleren Hochwasser von einer Sturmflut.

Wo die Grenze liegt, legt das BSH fest. Für die deutsche Nordseeküste, Emden, Bremen und Hamburg gelten drei Klassen, gemessen über dem mittleren Hochwasser (MHW) des jeweiligen Pegels:

Klasse	Hochwasser über MHW
Sturmflut	1,5 bis 2,5 m
schwere Sturmflut	2,5 bis 3,5 m
sehr schwere Sturmflut	mehr als 3,5 m

An der Ostsee misst das BSH dagegen über Normalhöhennull (NHN) und unterscheidet vier Klassen: Sturmflut 1,00 bis 1,24 m, mittlere Sturmflut 1,25 bis 1,49 m, schwere Sturmflut 1,50 bis 1,99 m und sehr schwere Sturmflut ab 2,00 m über NHN.

Weil sich die Klassen auf das MHW beziehen, liegen die Grenzen von Ort zu Ort verschieden hoch. Das BSH führte im Oktober 2026 für Cuxhaven ein MHW von 1,53 m über NHN, für Hamburg 2,14 m, für Bremen 2,50 m. In Hamburg beginnt eine Sturmflut damit bei rund 3,64 m über NHN; die Stadt Hamburg nennt für den Pegel St. Pauli 3,65 m über NHN. Wie das MHW des BSH gebildet wird und wie es sich vom MThw in PEGELONLINE unterscheidet, steht im Beitrag Tide und Tidepegel.

Hamburg verwendet zusätzlich eigene Wasserstandsstufen, weil Wasserstände bis 5,00 m über NHN dort nach Angabe der Stadt nur als deutlich erhöhtes Hochwasser wahrgenommen werden: Stufe 0 ab 3,65 m, Stufe 1 ab 5,00 m, Stufe 2 ab 5,50 m, Stufe 3 ab 6,50 m und Stufe 4 ab 7,30 m über NHN. Bis 7,30 m über NHN ist der größte Teil des Hamburger Niederungsgebiets durch die Hauptdeichlinie geschützt. Der Fischmarkt wird schon ab 3,50 m über NHN überflutet.

Nachgerechnet: die Sturmflut vom 26. Oktober 2026

In der Nacht vom 25. auf den 26. Oktober 2026 kam es nach dem Bericht des BSH an der gesamten deutschen Nordseeküste zur ersten Sturmflut der Saison. Ursache war das Tief „Manja“ mit westlichen Winden der Stärke 8 Bft. Am Pegel Eider-Sperrwerk lag das Hochwasser 2,47 m über MHW, in Emden 2,04 m und in Hamburg St. Pauli 2,17 m. Es war Springzeit; Vollmond war am 26. Oktober. Die vorausberechneten Hochwasser lagen deshalb schon rund 10 cm über dem MHW, am Eider-Sperrwerk 25 cm.

Die Rohdaten aus PEGELONLINE zeigen dasselbe Ereignis. Am Pegel Hamburg St. Pauli lag der höchste Wert am 26. Oktober um 3:19 Uhr bei 932 cm. Mit dem Pegelnullpunkt von 5,004 m unter NHN ergibt sich:

9,32 m - 5,004 m = 4,32 m über NHN

4,32 m - 2,14 m = 2,18 m über MHW

Das stimmt bis auf einen Zentimeter mit den 2,17 m im BSH-Bericht überein; der Rest ist Rundung. Der Wert liegt zwischen 1,5 und 2,5 m über MHW, also in der Klasse Sturmflut, und unter der Hamburger Stufe 1 von 5,00 m. In Cuxhaven war der Scheitel 870 cm kurz nach Mitternacht, das sind 3,67 m über NHN und 2,14 m über dem MHW von 1,53 m; das BSH nennt 2,13 m.

Die Skizze zeigt außerdem, was der Windstau mit dem Niedrigwasser macht. Am Abend des 25. Oktober fiel das Wasser in St. Pauli nur auf 567 cm, mehr als zwei Meter über dem mittleren Tideniedrigwasser von 347 cm. Das BSH gibt für Hamburg zu diesem Niedrigwasser einen Windstau von 2,15 m an. Wer nur auf das Hochwasser schaut, übersieht, dass bei einer Sturmflut die ganze Tide auf einem höheren Niveau abläuft.

Wasserstandsvorhersage und Warnung

Die Wasserstandsvorhersage für die Küste ist Aufgabe des BSH nach dem Seeaufgabengesetz. Das BSH erstellt sie viermal am Tag für Nordsee und Ostsee, zusätzlich zur astronomischen Gezeitenvorausberechnung. Die aktuellen Vorhersagen mit Kurven für einzelne Pegel und einer Tabelle für über 70 Pegel stehen unter wasserstand.bsh.de. Für den Fall, dass die Hauptseite ausfällt, verweist das BSH auf eine Sturmflut-Ausweichseite. Am Wasserstandsvorhersagedienst Nordsee in Hamburg ist die Telefonnummer 040 3190-3190 während einer Sturmflut rund um die Uhr besetzt.

Wer sich persönlich warnen lassen will, kann beim BSH einen kostenpflichtigen Warnverteiler per Telefon, SMS oder E-Mail abonnieren. Die Warnstufen beginnen bei 0,75 m und reichen bis 2,50 m über MHW, für Niedrigwasser entsprechend unter dem mittleren Niedrigwasser. Nach Angabe des BSH erfolgen die Warnungen etwa 6 bis 12 Stunden vor dem Ereignis. Steigt die Vorhersage weiter, kommt eine weitere Warnung; wird sie herabgesetzt, gibt es keine Entwarnung. Allgemein zu Vorhersagen und ihrer Unsicherheit siehe Wasserstandsvorhersage.

In Hamburg kommt der Hamburger Sturmflutwarndienst (WADI) der Hamburg Port Authority hinzu. Bei einer Vorhersage von mehr als 4,50 m über NHN sind für Hamburg nach Angabe der Stadt ausschließlich dessen Vorhersagen maßgeblich. Im Hafen wird ab einem erwarteten Wasserstand von 3,65 m über NHN mit zwei Böllerschüssen gewarnt, gleichzeitig über die Warn-App NINA und den Rundfunk. Die Sturmflutsirenen werden erst bei einer Vorhersage von mehr als 7,30 m über NHN ausgelöst; bei Wasserstandsstufe 4 wird in der Regel die Evakuierung bestimmter Gebiete angeordnet.

Februar 1962

Im Februar 1962 zog das Sturmtief „Vincinette“ über die Nordsee. Am Morgen des 16. Februar warnte das Deutsche Hydrographische Institut, der Vorgänger des BSH, für die kommende Nacht vor einer Sturmflut. Ab etwa Mitternacht liefen in Hamburg die Deiche über, im Lauf der Nacht kam es zu über 60 Deichbrüchen. Nach der Chronik der Stadt Hamburg erreichte der Wasserstand am Pegel St. Pauli am 17. Februar um 3:07 Uhr seinen Höchststand von 5,70 m über NN. Ein Sechstel Hamburgs wurde überflutet, 100.000 Menschen waren vom Wasser eingeschlossen, 315 Menschen starben.

Die Flut von 1962 hat den Küstenschutz an der Elbe geprägt. Nach dem Landesbetrieb für Küstenschutz Schleswig-Holstein (LKN.SH) löste sie den Generalplan Küstenschutz aus, und in seiner Folge wurden unter anderem die Sperrwerke an Stör, Krückau und Pinnau gebaut (siehe unten).

Januar 1976

Am 3. Januar 1976 sagte das Deutsche Hydrographische Institut am frühen Morgen eine sehr schwere Sturmflut für den Nachmittag voraus. Nach einem Bericht des Niedersächsischen Landesbetriebs für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz (NLWKN) erreichte das Wasser in Cuxhaven am frühen Nachmittag 5,10 m über NN, 46 cm mehr als am 16./17. Februar 1962. In Hamburg erreichte der Pegel St. Pauli an diesem Tag 6,45 m über NHN; die Stadt Hamburg nennt die Sturmflut von 1976 mit diesem Wert als die höchste bisher. Er lag damit rund 75 cm über dem Wert von 1962 (die Quellen geben 1962 in NN an, 1976 in NHN; beide Systeme sind nicht ohne Umrechnung vergleichbar, siehe NN, HN, NHN, der Abstand ist also nur ungefähr) und trotzdem unter der Höhe von 7,30 m, bis zu der die Hauptdeichlinie schützt.

Schon am 20./21. Januar 1976 folgte die nächste sehr schwere Sturmflut. Sie erreichte in Cuxhaven 4,70 m über NN, nach dem NLWKN 3,26 m über MThw, und war die dritthöchste bis dahin registrierte.

Dezember 2013: Orkan „Xaver“

Am 5. und 6. Dezember 2013 zog Orkantief „Xaver“ über Nordeuropa. Nach dem Bericht des BSH wehten über der Deutschen Bucht lange nordwestliche Winde der Stärke 9 bis 10 Bft, an der Küste wurden Spitzenböen von 150 bis 160 km/h gemessen. Es bildete sich eine Serie von drei Sturmfluten, von denen eine die Klasse sehr schwere Sturmflut erreichte. Den höchsten Wert maß Hamburg St. Pauli in der Nacht zum 6. Dezember beziehungsweise am Morgen: 3,98 m über MHW, das sind 6,09 m über NN. In Cuxhaven waren es 3,11 m über dem damaligen MHW von 1,53 m über NN. Die Pegelkurve in Hamburg ähnelte nach dem BSH dem Verlauf von 1962.

Die Kennwerte in PEGELONLINE bestätigen das: Der höchste Tidehochwasserstand (HThw) am Pegel Cuxhaven Steubenhöft im Zeitraum November 2010 bis Oktober 2020 ist 966 cm am 6. Dezember 2013, mit dem Pegelnull von 5,033 m unter NHN also 4,63 m über NHN. Nach dem BSH-Bericht sind es 1,53 m + 3,11 m = 4,64 m über NN.

Ereignis	Hamburg St. Pauli	Cuxhaven	Quelle
17.02.1962	5,70 m ü. NN	46 cm unter dem Wert von 1976	Stadt Hamburg, NLWKN
03.01.1976	6,45 m ü. NHN	5,10 m ü. NN	Stadt Hamburg, NLWKN
06.12.2013	6,09 m ü. NN (3,98 m über MHW)	4,64 m ü. NN (3,11 m über MHW)	BSH
26.10.2026	4,32 m ü. NHN (2,17 m über MHW)	3,67 m ü. NHN (2,13 m über MHW)	PEGELONLINE, BSH

Die älteren Werte sind in Meter über NN angegeben, dem früheren Höhensystem; wie NN und NHN zusammenhängen, erklärt der Abschnitt über die Höhensysteme im Beitrag Pegelnullpunkt und Wasserstand. Für einen Vergleich auf den Zentimeter müsste man umrechnen.

Sperrwerke: die Nebenflüsse schließen

Eine Sturmflut läuft nicht nur die Elbe hinauf, sondern auch in jeden Nebenfluss, der mit der Tide verbunden ist. Statt alle Flussdeiche zu erhöhen, wurden viele Mündungen mit Sperrwerken versehen. Bei normaler Tide sind sie offen, bei Sturmflut werden sie geschlossen.

Stör, Krückau, Pinnau: Durch die mündungsnahe Abdämmung dieser drei Flüsse konnten nach dem LKN.SH allein im Bereich der Elbmarschen 110 km Deichlinie eingespart werden; die alten Flussdeiche bilden seitdem als Mitteldeiche die zweite Deichlinie. Das Störsperrwerk wurde am 20. März 1975 eingeweiht. Es wird geschlossen, wenn die Elbe bei einer Sturmflut auf 2,38 m über NHN steigt, und bleibt zu, bis sich die Wasserstände in Elbe und Stör wieder angeglichen haben. Seit 1975 musste es nach Angabe des LKN.SH 1129-mal geschlossen werden. PEGELONLINE führt an allen drei Sperrwerken einen Außenpegel („Sperrwerk AP“).
Ems: Das Emssperrwerk bei Gandersum kehrt nach Auskunft der niedersächsischen Landesregierung Sturmfluten, die am Pegel Gandersum höher als 3,70 m über NHN auflaufen. Geschlossen wird bereits bei 3,50 m über NHN, und zwar, wenn das mittlere Tidehochwasser um mehr als 1,90 m überschritten ist und ein Anstieg auf 2,10 m darüber zu erwarten ist. Die Alternative wäre die laufende Anpassung der 110 km langen Hauptdeiche entlang der Unterems gewesen. Zusätzlich dient das Sperrwerk dem Aufstau der Ems für die Schifffahrt.
Eider: Auch an der Eidermündung steht ein Sperrwerk; der dortige Pegel Eider-Sperrwerk hatte im Oktober 2026 nach dem BSH die höchsten Wasserstände der ganzen Küste. Zu Betrieb und Schließregeln habe ich keine amtliche Quelle gefunden, deshalb bleibt es hier bei dieser Nennung.

Geesthacht: Tidegrenze bei normalen Tiden

An der Elbe endet die Tide an der Staustufe Geesthacht. Das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt Elbe formuliert das genau: Bei normalen Tiden ist die Staustufe die Grenze des von Ebbe und Flut beeinflussten Bereichs. Das Wehr hält das Oberwasser auf 4,00 m über NN; der Höhenunterschied zum Unterwasser liegt im Normalfall zwischen 1,30 m und 3,50 m. Mehr zur Staustufe steht im Beitrag Staugeregelte und frei fließende Flüsse.

Bei einer Sturmflut kann das Unterwasser höher steigen als das Stauziel. Das zeigen die beiden PEGELONLINE-Pegel am Wehr in der Nacht zum 26. Oktober 2026:

Uhrzeit 26.10.2026	Wehr Geesthacht Unterpegel	Geesthacht, rund 2,6 km oberhalb
0:00	575 cm = 0,73 m ü. NHN	407 cm = 4,05 m ü. NHN
3:00	906 cm = 4,04 m ü. NHN	408 cm = 4,06 m ü. NHN
4:30	955 cm = 4,53 m ü. NHN	440 cm = 4,38 m ü. NHN
5:00	943 cm = 4,41 m ü. NHN	441 cm = 4,39 m ü. NHN
7:00	813 cm = 3,11 m ü. NHN	422 cm = 4,20 m ü. NHN

Gegen 3 Uhr erreichte das Unterwasser die Höhe des Oberwassers. Danach stieg auch der Pegel oberhalb des Wehrs um gut 30 cm und fiel erst langsam wieder; an den Tagen davor und danach schwankte er nur um rund 10 cm. Wie das Wehr in dieser Nacht gefahren wurde, geht aus den öffentlichen Daten nicht hervor. Belegt ist nur: Bei dieser Sturmflut reichte der Einfluss der Nordsee messbar über Geesthacht hinaus.

Sturmflut heißt an der Nordsee: Hochwasser mindestens 1,5 m über dem MHW des BSH für diesen Pegel, schwer ab 2,5 m, sehr schwer über 3,5 m.
In Hamburg St. Pauli entspricht die Sturmflutgrenze etwa 3,65 m über NHN, also 865 cm am Pegel.
Der höchste Wert in St. Pauli ist 6,45 m über NHN vom 3. Januar 1976.
Maßgeblich für Warnungen sind das BSH und in Hamburg der WADI, nicht die Rohdaten eines einzelnen Pegels.

So zeigt es Pegelradar

Pegelradar zeigt die Tide- und Küstenpegel aus PEGELONLINE mit ihrem aktuellen Wasserstand und der Ganglinie. Eine Sturmflut ist dort als ungewöhnlich hohe Tidekurve zu sehen, wie in der Skizze oben, und in der Detailansicht stehen die Kennwerte MThw, MTnw, HThw und NTnw des Pegels. Weil Tidepegel in PEGELONLINE weder MHW noch HSW haben, rechnet die App mit dem MThw des Pegels als Ersatz für das MHW des BSH:

Eigene Stufe „◆ Sturmflut“. Ab MThw + 150 cm, der Sturmflutgrenze des BSH, erscheint ein Tidepegel in Karte, Liste, Gewässer-Überblick, Favoriten und Längsschnitten in eigener Farbe und als Raute statt als Kreis, mit dem Text „◆ Sturmflut“. Die Stufe zählt nicht als „über MHW“ und nicht als „über HSW“. Schwere Sturmflut (ab MThw + 250 cm) und sehr schwere Sturmflut (ab MThw + 350 cm) nennt die App als Text, etwa im Popup und in der Detailansicht, ohne eigene Farbe.
Ganglinie und Detailansicht. In der Ganglinie sind MThw und MTnw als Hilfslinien eingezeichnet, dazu die Sturmflutgrenzen, sobald sie im gezeigten Wertebereich liegen. Eine Zeile in der Detailansicht nennt die drei Schwellen für den Pegel, bei einer Sturmflut die aktuelle Stufe und den Abstand zum MThw.
Push-Meldung „Bei Sturmflut-Stufe melden“. Im Detailfenster eines Tidepegels lässt sich eine Benachrichtigung einschalten, die kommt, sobald der Pegel MThw + 150 cm erreicht. Der Server prüft die Pegel etwa alle 15 Minuten. Die Meldung nennt den Wasserstand, den Abstand zum MThw und die Klasse nach der BSH-Einteilung und sagt dazu, dass amtliche Sturmflutwarnungen allein das BSH herausgibt. Die Option „Bei Erreichen des HSW“ bietet die App an Tidepegeln nicht an, weil es dort kein HSW gibt.
Näherung, keine Warnung. Das MThw aus PEGELONLINE weicht vom MHW des BSH um wenige Zentimeter ab, die Stufe ist deshalb eine Näherung aus ungeprüften Rohwerten. Die App sagt dazu ausdrücklich, dass amtliche Sturmflutwarnungen allein das BSH herausgibt. Die Wasserstandsvorhersage des BSH ist nicht eingebunden.

Für Sturmflutwarnungen sind die amtlichen Quellen maßgeblich: das BSH unter wasserstand.bsh.de und Telefon 040 3190-3190, in Hamburg der Sturmflutwarndienst WADI, außerdem die Warn-App NINA.

Quellen

Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrographie (BSH): Sturmfluten (Klassen für Nordsee und Ostsee, Ereignisberichte). https://www.bsh.de/DE/THEMEN/Wasserstand_und_Gezeiten/Sturmfluten/sturmfluten_node.html (abgerufen am 07.11.2026).
BSH, Wasserstandsvorhersagedienst Nordsee: Sturmflutserie an der deutschen Nordseeküste von 25.10.2026 bis 26.10.2026. https://www.bsh.de/DE/THEMEN/Wasserstand_und_Gezeiten/Sturmfluten/_Anlagen/Downloads/Nordsee_Sturmflut_20261026.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
BSH (K. Stockmann): Die Nordseesturmfluten vom 5. und 6.12.2013. Kopie unter https://www.wattenrat.de/wp-content/uploads/2013/12/BSH_Xaver_Sturmflut_5-6_12_2013.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
BSH: Wasserstand und Gezeiten. https://www.bsh.de/DE/THEMEN/Wasserstand_und_Gezeiten/wasserstand_und_gezeiten_node.html, Wasserstandsvorhersage Nordsee. https://www.bsh.de/DE/DATEN/Vorhersagen/Wasserstand_Nordsee/wasserstand_nordsee_node.html und Alarmierung bei erhöhten oder erniedrigten Wasserständen. https://www.bsh.de/DE/THEMEN/Wasserstand_und_Gezeiten/Telefonwarnverteiler/telefonwarnverteiler_node.html (abgerufen am 07.11.2026).
Freie und Hansestadt Hamburg, Behörde für Inneres und Sport: Sturmflut: Fragen und Antworten. https://www.hamburg.de/politik-und-verwaltung/behoerden/behoerde-fuer-inneres-und-sport/themen/katastrophenschutz/sturmflut-fragen-und-anworten-94034 (abgerufen am 07.11.2026).
Freie und Hansestadt Hamburg: Chronologie der Katastrophe (Sturmflut 1962). https://www.hamburg.de/politik-und-verwaltung/behoerden/bukea/themen/wasser/hochwasser/chronik-barrierefrei-176634 (abgerufen am 07.11.2026).
NLWKN, Betriebsstelle Stade (G. Großkopf): Die Januarsturmflut 1976. https://www.nlwkn.niedersachsen.de/download/22283/Die_Januarsturmflut_1976.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
LKN.SH: 20. März: Störsperrwerk feiert seinen 50. Geburtstag (Pressemeldung 2025). https://www.schleswig-holstein.de/DE/landesregierung/ministerien-behoerden/LKN/Presse/Pressemeldungen/2025/stoersperrwerk (abgerufen am 07.11.2026).
Niedersächsischer Landtag, Drucksache 17/7403: Sturmflutschäden an der Gaststätte „Luv Up“ in Jemgum, Antwort der Landesregierung vom 13.02.2017 (Emssperrwerk). Kopie unter https://kleineanfragen.de/niedersachsen/17/7403-sturmflutschaeden-an-der-gaststaette-luv-up-in-jemgum.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
WetterOnline: Orkantief CAPELLA wütet, Jahrhundertflut im Nordwesten (Datum 3. Januar 1976 und Pegel St. Pauli, Sekundärquelle). https://www.wetteronline.de/extremwetter/jahrhundertflut-im-nordwesten-orkantief-capella-wuetet-1976-01-03-cs (abgerufen am 07.11.2026).
WSA Elbe: Staustufe Geesthacht. https://www.wsa-elbe.wsv.de/Webs/WSA/Elbe/DE/Wasserstrassen/03_Elbe/01_StaustufeGeesthacht/StaustufeGeesthacht_node.html (abgerufen am 07.11.2026).
WSV, PEGELONLINE: Wasserstände und Kennwerte der Pegel Hamburg St. Pauli, Cuxhaven Steubenhöft, Wehr Geesthacht UP und Geesthacht, eigene Abfrage am 07.11.2026 (Rohdaten, ungeprüft). https://www.pegelonline.wsv.de/webservices/rest-api/v2/stations.json