Pegelkunde · Grundlagen

Wasserstandsvorhersage: je weiter voraus, desto breiter das Band.

Für die Schifffahrt entscheidet die Vorhersage über die Abladung, bei Hochwasser über Sandsäcke und Schutzwände. Dieser Beitrag zeigt, wer in Deutschland Wasserstände vorhersagt, wie die Modelle aus Wetter, Boden und Fluss einen Pegelwert machen, warum die Unsicherheit mit jeder Stunde wächst und was die amtlichen Begriffe Vorhersage und Abschätzung bedeuten. Am Ende steht eine echte Vorhersage für die Elbe in Magdeburg neben dem, was dann gemessen wurde.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 14 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026 · Datenstand PEGELONLINE: 07.11.2026

Gemessene Ganglinie (durchgezogen), Vorhersage (lang gestrichelt) mit ihrem Unsicherheitsband und die anschließende Abschätzung (kurz gestrichelt) mit noch breiterem Band. Schematische Darstellung, keine echten Werte.

Wer in Deutschland Wasserstände vorhersagt

Für die Bundeswasserstraßen gibt es zwei Arten von Vorhersagen mit unterschiedlicher Zuständigkeit. Die verkehrsbezogenen Vorhersagen für die Schifffahrt entstehen in der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes (WSV) mit Modellen, die die Bundesanstalt für Gewässerkunde (BfG) im Auftrag des Bundesverkehrsministeriums und der WSV entwickelt und betreibt, nach Angabe der BfG seit den 1990er Jahren. Am Rhein berechnet die BfG werktäglich Niedrig- und Mittelwasservorhersagen für sieben Pegel von Oestrich bis Emmerich. An der Elbe reicht die Vorhersage von Schöna bis Geesthacht; bei Niedrig- und Mittelwasser berechnet sie das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA) Elbe in Magdeburg an Werktagen. Veröffentlicht werden die Werte im Elektronischen Wasserstraßen-Informationsservice ELWIS und über PEGELONLINE.

Die Hochwasservorhersage liegt dagegen bei den Ländern, auch an den Bundeswasserstraßen. Bei Hochwasser sind die mehrmals täglich von den Hochwasservorhersagezentralen der Länder herausgegebenen Vorhersagen die amtliche Information für die kommenden Tage; darauf weist die BfG ausdrücklich hin. In Sachsen ist das das Landeshochwasserzentrum (LHWZ) im Landesamt für Umwelt, Landwirtschaft und Geologie. Seine Vorhersage für die Elbe baut auf der Vorhersage der Wasserführung von Moldau und Oberelbe auf, die das Tschechische Hydrometeorologische Institut (ČHMÚ) regelmäßig aktualisiert. Die Vorhersagen der Länder sind über das Portal hochwasserzentralen.de erreichbar, auf das auch die BfG verweist.

Die Modellkette: vom Regen zum Pegelwert

Die Bausteine eines Vorhersagesystems, vereinfacht. Am Rhein etwa ist ein Niederschlag-Abfluss-Modell für rund 160.000 km² mit einem eindimensionalen hydrodynamischen Modell gekoppelt.

Ein Vorhersagesystem verknüpft nach der Beschreibung der BfG meteorologische und hydrologische Eingangsdaten mit hydrologischen, hydrodynamischen und statistischen Modellen. Die BfG und die anderen Vorhersagezentralen des Bundes verwenden dafür die Systeme Delft-FEWS und WAVOS, die Daten, Modelle und Rechenläufe zusammenführen. Inhaltlich gibt es drei Glieder:

Eingangsdaten. Bis zum Vorhersagezeitpunkt sind das Messungen. Die Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg nennt als Eingangsgrößen Niederschlag, Lufttemperatur, Globalstrahlung, Windgeschwindigkeit, Luftfeuchte, Luftdruck und die Wasserstände an den Pegeln. Für die Zeit danach braucht jedes Modell eine Wettervorhersage, in Baden-Württemberg vom Deutschen Wetterdienst, von der MeteoGroup und vom Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage (ECMWF). Der Niedersächsische Landesbetrieb NLWKN schreibt dazu, dass ohne Wettervorhersagen eine verlässliche Wasserstandsvorhersage nicht möglich wäre.
Einzugsgebiet: Wasserhaushaltsmodell. Ein hydrologisches Modell, auch Niederschlag-Abfluss-Modell genannt, berechnet aus dem Wetter, wie viel Wasser aus dem Einzugsgebiet in den Fluss gelangt und wann. Es bildet die Abflussbildung und die Abflusskonzentration nach und berücksichtigt Gefälle, Böden und Landnutzung. Das in Baden-Württemberg verwendete Modell rechnet in einem Raster von 1 km × 1 km Schneebedeckung, Verdunstung, Bodenfeuchte, die Wasserabgabe aus den Teilgebieten und den Transport in den Flüssen.
Fluss: hydrodynamisches Modell. Wie sich die Hochwasserwelle oder das abnehmende Niedrigwasser im Flussbett fortbewegt, berechnet ein hydrodynamisches Modell aus den Erhaltungssätzen für Masse und Impuls. Für die operationelle Vorhersage werden meist eindimensionale Modelle verwendet, die mit Querschnitt, Gefälle und Rauheit des Gewässers arbeiten; die Zuflüsse sind Randbedingungen. Für die Elbe hat die BfG ein solches Modell von Ústí nad Labem bis Zollenspieker aufgebaut, ergänzt um Saale, Havel und Mulde, insgesamt über 1.000 km Gewässerstrecke.

Wo die Modelle Abflüsse liefern, wird daraus über die Abflusskurve des Pegels ein Wasserstand; die BfG nennt für ihre 6-Wochen-Vorhersage ausdrücklich die jeweils aktuelle Schlüsselkurve. Talsperren, Wehre und Rückhalteräume gehen, soweit bekannt, mit ihren Steuerungsregeln ein. Die Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg berücksichtigt etwa die Rückhalteräume am Oberrhein nur dann, wenn sie tatsächlich im Einsatz sind, nicht schon, wenn ihr Einsatz absehbar ist.

Wie weit eine Vorhersage reicht

Wie weit eine Vorhersage verlässlich in die Zukunft reicht, hängt vor allem davon ab, wie lange das Wasser vom Regen bis zum Pegel unterwegs ist. In einem kleinen, steilen Einzugsgebiet erreicht der Regen den Pegel nach wenigen Stunden, die Vorhersage hängt dann fast ganz an der Niederschlagsvorhersage. An einem großen Fluss dauert es nach dem NLWKN Tage, bis die Welle aus dem Oberlauf ankommt; das Niederschlagsgebiet kann bis dahin längst abgezogen sein, und die Vorhersage für den Unterlauf beruht zum großen Teil auf dem, was oberhalb schon gemessen ist.

Der NLWKN hat für die Hochwasservorhersage in Niedersachsen aus vergangenen Ereignissen ausgewertet, wie lange die Vorhersagen verlässlich waren:

Einzugsgebiet des Pegels	verlässliche Vorhersagelänge
100 bis 500 km²	rund 6 bis 16 Stunden
500 bis 5.000 km²	rund 8 bis 22 Stunden
ab 5.000 km²	24 Stunden und mehr

Im Sommer, mit kleinräumigen Gewittern, sind die Reichweiten etwas kürzer als im Winter. Das Landeshochwasserzentrum Sachsen veröffentlicht für die Elbepegel Schöna, Dresden, Riesa und Torgau Vorhersagen über 72 Stunden, für die Pegel an Nebenflüssen wie Mulde, Spree und Neiße über 24 oder 48 Stunden. Baden-Württemberg gibt bei Niedrig- und Mittelwasser Vorhersagen bis zu zehn Tage voraus heraus, bei Hochwasser dagegen einen verlässlicheren Bereich von vier bis höchstens 24 Stunden mit einer anschließenden Abschätzung über 24 oder 48 Stunden. Für Einzugsgebiete unter 150 km² veröffentlicht es keine Vorhersagen.

Auf der verkehrsbezogenen Seite hat die BfG den Vorhersagezeitraum am Rhein 2008 von zwei auf vier Tage erweitert. Seit 2019 gibt es dort zusätzlich eine wahrscheinlichkeitsbasierte Vorhersage, die 2022 auf 14 Tage verlängert wurde. Für Rhein, Elbe und Donau kommt eine 6-Wochen-Vorhersage in Wochenmittelwerten hinzu (dazu weiter unten).

Warum das Unsicherheitsband breiter wird

Die BfG beschreibt die Ursachen so: Schon die Mess- und Eingangsdaten sind ungenau. Die Modelle bilden die natürlichen Vorgänge nur vereinfacht nach, das hydrodynamische Modell des Flusses noch vergleichsweise gut, das großräumige Wasserhaushaltsmodell des Einzugsgebiets weniger. Und mit zunehmender Vorhersagezeit hängen die vorhergesagten Wasserstände immer mehr von der Wettervorhersage ab, deren Fehler bei Menge, Ort und Zeitpunkt des Niederschlags in die Wasserstandsvorhersage durchschlagen. Weil sich diese Fehler addieren, wächst die Unsicherheit mit der Vorhersagezeit und damit die mögliche Abweichung vom später gemessenen Wert.

Dazu kommen Ereignisse, die kein Modell vorhersieht. Der NLWKN nennt Deichbrüche, Verkrautung im Gewässer, Schneeschmelze und menschliche Eingriffe wie Wehrsteuerungen. Im ungünstigsten Fall überlagern sich mehrere Fehlerquellen.

Wie groß die Unsicherheit ist, hat die BfG für die 4-Tage-Vorhersage am Rhein ausgewertet:

Vorhersagetag	Genauigkeit in 80 % der Fälle	Bezeichnung
1. und 2. Tag	± 10 cm	Vorhersage
3. und 4. Tag	± 20 cm	Abschätzung

In einem von fünf Fällen liegt der gemessene Wert also auch am ersten Tag weiter als 10 cm daneben. Die Zahlen gelten für den Rhein und lassen sich nicht ungeprüft auf andere Flüsse übertragen.

Um die Unsicherheit der Wettervorhersage sichtbar zu machen, verwenden die Zentralen Ensemble-Vorhersagen: mehrere parallel gerechnete, als gleich wahrscheinlich angesehene Wettervorhersagen, die die Bandbreite der möglichen Entwicklungen zeigen. Jedes Mitglied des Ensembles wird durch die Modellkette gerechnet. Liegen die Ergebnisse eng beieinander, ist die Lage gut vorhersagbar, laufen sie auseinander, wird das Band breit. Die Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg weist darauf hin, dass dieses Band keine absolute Ober- oder Untergrenze ist: Bei extremen Unwetterlagen kann der tatsächliche Wasserstand es verlassen.

Vorhersage oder Abschätzung

An Rhein, Donau und Elbe wird die mit der Zeit wachsende Unsicherheit der kurzfristigen Vorhersagen bisher nicht als Zahl, sondern über zwei Begriffe mitgeteilt. Die BfG unterscheidet am Rhein die Vorhersage für den ersten und zweiten Vorhersagetag von der Abschätzung für den dritten und vierten Tag, eben wegen der größeren Unsicherheit. In ELWIS stehen beide in getrennten Spalten, in den Grafiken mit verschiedenen Zeichen: gefüllte Quadrate für die Vorhersage, leere für die Abschätzung. Eine quantitative Unsicherheitsangabe auch für die kurzfristigen Vorhersagen ist nach Angabe der BfG vorgesehen.

Die Unterscheidung steckt auch in den Daten. In PEGELONLINE trägt jeder Wert der Vorhersagereihe eines Pegels ein Kennzeichen: forecast für Vorhersage, estimate für Abschätzung. Für die Elbe in Magdeburg umfasste die Ausgabe vom 6. November 2026 72 Stunden Vorhersage und 48 Stunden Abschätzung.

Die Länder verwenden den Begriff nicht einheitlich. In Baden-Württemberg kennzeichnet eine durchgezogene Linie den als verlässlicher geltenden Zeitraum, eine gestrichelte die anschließende Abschätzung der weiteren Tendenz, dazu kommt eine Fläche für die Bandbreite. Der NLWKN unterscheidet in seinem Pegelportal nicht zwischen Vorhersage und Abschätzung, sondern zeigt um die Vorhersagelinie einen Unsicherheitsbereich, der mit zunehmendem Vorhersagezeitraum größer werden kann. Wer zwischen den Portalen wechselt, sollte deshalb jeweils die Legende lesen.

Nachgerechnet: die Elbe in Magdeburg im November 2026

Wie gut eine Vorhersage war, zeigt sich erst hinterher. Am Freitag, 6. November 2026, um 6 Uhr gab das WSA Elbe für den Pegel Magdeburg-Strombrücke eine Vorhersage heraus. Der Wasserstand lag zu dieser Zeit bei 46 cm, also nur knapp über dem niedrigsten amtlich geführten Wasserstand NNW von 45 cm vom 31. Juli 2019 und deutlich unter dem mittleren Niedrigwasser MNW von 72 cm. Der Kennwert hinkt der Lage hinterher: Nach den ungeprüften Rohdaten fiel der Pegel im August 2026 schon auf 34 cm (siehe Niedrigwasser 2018, 2022 und 2026). Vorhergesagt war ein leichter Anstieg auf 51 cm bis Samstagmittag. Die Messung (Rohdaten aus PEGELONLINE) verlief anders:

Zeitpunkt	Vorhersagezeit	Vorhersage	Messung	Abweichung
Fr 06.11., 06:00	0 h	46 cm	46 cm	0 cm
Fr 06.11., 12:00	6 h	47 cm	48 cm	+1 cm
Fr 06.11., 16:00	10 h	47 cm	49 cm	+2 cm
Sa 07.11., 00:00	18 h	49 cm	47 cm	−2 cm
Sa 07.11., 06:00	24 h	50 cm	46 cm	−4 cm
Sa 07.11., 18:00	36 h	51 cm	46 cm	−5 cm

Die Abweichung ist hier als Messung minus Vorhersage gerechnet:

Δ (t) = W_{gemessen} (t) - W_{vorhergesagt} (t)

In den ersten Stunden stieg der Wasserstand sogar etwas schneller als vorhergesagt, ab dem Abend fiel er wieder, während die Vorhersage weiter steigende Werte erwartete. Nach 36 Stunden lag sie 5 cm zu hoch. Bei einem Wasserstand von 46 cm ist das viel, für die Größenordnung der Vorhersagefehler, die die BfG für den Rhein angibt, aber nicht ungewöhnlich. Eine entsprechende Auswertung für die Elbe enthalten die hier verwendeten Quellen nicht, und ein einzelnes Beispiel sagt über die Güte einer Vorhersage ohnehin wenig. Bemerkenswert ist noch etwas anderes: Am Samstag gab es keine neue Vorhersage. Das passt dazu, dass das WSA Elbe die Vorhersage bei Niedrig- und Mittelwasser an Werktagen berechnet. Wer am Wochenende auf ELWIS oder in einer App eine Vorhersage sieht, sollte deshalb zuerst auf den Ausgabezeitpunkt schauen.

14 Tage und 6 Wochen: Wahrscheinlichkeiten statt Werte

Je weiter eine Vorhersage reicht, desto weniger lässt sich ein einzelner Wert angeben. Die BfG rechnet für ihre 6-Wochen-Vorhersage mit dem Ensemble „ENS sub-seasonal“ des ECMWF 101 gleich wahrscheinliche Witterungsverläufe über die nächsten 46 Tage durch ein Wasserhaushaltsmodell, das auch den bisherigen Zustand des Gebiets berücksichtigt, das „hydrologische Gedächtnis“. Weil die meteorologischen Unsicherheiten mit der Länge des Zeitraums deutlich anwachsen, werden im Sinne einer Trendaussage nur Wochenmittelwerte angegeben, als Box-Plots der Wahrscheinlichkeitsverteilung.

Zur Einordnung zeigt die BfG daneben eine Prognose auf Grundlage der Klimatologie und die historischen Wasserstände 1991 bis 2020 derselben Kalenderwochen. Eine Güte-Skala, berechnet aus nachträglich gerechneten Vorhersagen der Jahre 2016 bis 2023, zeigt, ob die Vorhersage zu dieser Jahreszeit an diesem Pegel überhaupt besser ist als der Blick in die Statistik. Außerdem werden die Ergebnisse in fünf Wasserstandsklassen eingeteilt, in denen jeweils ein Fünftel der historischen Werte der Kalenderwoche liegt, von „niedrig“ bis „hoch“. Der Schwerpunkt liegt auf Mittel- und Niedrigwasser. Für Hochwasser verweist die BfG auf die Hochwasservorhersagezentralen der Länder.

Vorhersagen richtig lesen

Ausgabezeitpunkt prüfen. Eine Vorhersage von gestern früh ist heute Abend schon 36 Stunden alt, und ihr Fehler ist entsprechend gewachsen.
Vorhersage und Abschätzung trennen. Der Teil nach dem ersten Abschnitt ist eine Tendenz, kein belastbarer Wert.
Band statt Linie. Wo ein Unsicherheitsband angegeben ist, gehört es zur Aussage. Für Entscheidungen zählt die ungünstige Seite des Bands, und auch sie ist keine feste Grenze.
Bei Hochwasser die Länder fragen. Amtlich sind dann die Vorhersagen und Warnungen der Hochwasserzentralen der Länder. Die Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg empfiehlt, zu handeln, wenn das Hochwasser im verlässlicheren Bereich der Vorhersage liegt oder wenn die Zeit, die die Schutzmaßnahme braucht, kleiner wird als die Vorwarnzeit plus Sicherheitszuschlag.
Kleine Gewässer sind schwer. In kleinen, steilen Einzugsgebieten reicht eine Vorhersage oft nur Stunden. Dort sind Wetter- und Unwetterwarnungen die frühere Information.

So zeigt es Pegelradar

Pegelradar rechnet selbst keine Vorhersagen. Die App zeigt die Vorhersagereihen, die PEGELONLINE für Bundespegel bereitstellt, und zwar an zwei Stellen:

Reiter Vorhersagen. Aufgeführt werden nur Pegel, für die eine Vorhersagereihe vorliegt. Je Pegel stehen der aktuelle Messwert und die vorhergesagten Wasserstände in 6 und 24 Stunden mit einem Pfeil für steigend oder fallend. Darunter steht, ob der Wert eine Vorhersage oder eine Abschätzung ist; Abschätzungen sind zusätzlich mit „≈“ gekennzeichnet. Eine Markierung ordnet den 24-Stunden-Wert ein: normal, über MHW, über HSW oder unter MNW. Die Liste lässt sich nach Alarmstufe, nach der Veränderung in 24 oder 6 Stunden und nach Namen sortieren und auf Pegel in der Nähe beschränken.
Detail-Fenster. Im Verlauf des Wasserstands erscheint die Vorhersage als gestrichelte Linie, die am letzten Messwert ansetzt, die anschließende Abschätzung als gepunktete Linie, so wie PEGELONLINE die Werte kennzeichnet; eine senkrechte Linie markiert den Zeitpunkt der letzten Messung. Unter der Grafik nennt die App den Ausgabezeitpunkt der Vorhersage und die Genauigkeit, die die BfG für den Rhein angibt (± 10 cm in 80 % der Fälle für die ersten zwei Tage, ± 20 cm für Tag 3 und 4), mit Verweis auf vorhersage.bafg.de.

Ein Unsicherheitsband zeichnet Pegelradar nicht; die Genauigkeit steht nur als Text unter der Grafik. Amtliche Hochwasserwarnungen der Länder zeigt Pegelradar über NINA, das die Warnungen des Länderübergreifenden Hochwasserportals bündelt, und verlinkt auf die amtlichen Portale. Bei Hochwasser sind deren Vorhersagen maßgebend.

Quellen

Bundesanstalt für Gewässerkunde: Fachglossar Vorhersagegenauigkeit. https://www.bafg.de/DE/5_Informiert/7_Fachglossar/Vorhersagegenauigkeit/vorhersagegenauigkeit_text.html (abgerufen 07.11.2026)
Bundesanstalt für Gewässerkunde: Fachglossar Vorhersagesystem. https://www.bafg.de/DE/5_Informiert/7_Fachglossar/Vorhersagesystem/vorhersagesystem_node.html (abgerufen 07.11.2026)
Bundesanstalt für Gewässerkunde: Vorhersagen (Referat M2), mit Angaben zu Rhein, Elbe und Donau. https://www.bafg.de/DE/3_Beraet/2_Exp_quantitaet/Vorhersagen_M2/vorhersagen_node.html (abgerufen 07.11.2026)
Bundesanstalt für Gewässerkunde: Hydrologische 6-Wochen-Vorhersage, Pegel Worms, Vorhersage vom 02.11.2026, mit Erläuterungen. https://vorhersage.bafg.de/6-Wochen-Vorhersage/Rhein-Worms_6Wochen_Wasserstand.pdf (abgerufen 07.11.2026)
ELWIS, Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt: Wasserstände und Vorhersagen, Pegel Magdeburg-Strombrücke, Vorhersagen und Abschätzungen vom 06.11.2026, 06:00 Uhr, Quelle WSA Elbe. https://www.elwis.de/DE/dynamisch/Wasserstaende/Pegelvorhersage:MAGDEBURG-STROMBR%C3%9CCKE (abgerufen 07.11.2026)
PEGELONLINE (WSV), REST-API: Vorhersagereihe WV und Wasserstand W, Pegel Magdeburg-Strombrücke. https://www.pegelonline.wsv.de/webservices/rest-api/v2/stations/MAGDEBURG-STROMBR%C3%9CCKE/WV/measurements.json (abgerufen 07.11.2026, etwa 18:30 Uhr)
NLWKN: Wichtige Hinweise zur Veröffentlichung von Hochwasservorhersagen. https://www.nlwkn.niedersachsen.de/download/223952 (abgerufen 07.11.2026)
LUBW, Hochwasservorhersagezentrale Baden-Württemberg: Hinweise zu den Wasserstands- und Abflussvorhersagen, Stand 04.03.2025. https://www.hvz.baden-wuerttemberg.de/pdf/Hinweise-WHM-Vorhersage.pdf (abgerufen 07.11.2026)
Landeshochwasserzentrum Sachsen: Liste der veröffentlichten Vorhersagepegel für Sachsen, Stand 01.07.2026. https://www.hochwasserzentrum.sachsen.de/umwelt/infosysteme/lhwz/download/Liste-der-veroeffentlichten-Vorhersagepegel-07JUL2026.pdf (abgerufen 07.11.2026)
LfULG Sachsen: Medieninformation Hochwasser in Sachsen erwartet, 12.09.2024. https://www.medienservice.sachsen.de/medien/news/1079650/download_pdf (abgerufen 07.11.2026)
Länderübergreifendes Hochwasserportal (LHP). https://www.hochwasserzentralen.de