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Pegelkunde · Schifffahrt

Fahrrinne und Abladetiefe: jeder Zentimeter Pegel ist Ladung.

Ein Pegel von 20 cm in Kaub heißt nicht, dass dort nur 20 cm Wasser stehen. Wie tief das Wasser in der Fahrrinne ist, ergibt sich erst aus einem Bezugswasserstand und der Tiefe, die die Verwaltung darunter unterhält. Wie tief ein Schiff dann abladen darf, hängt zusätzlich davon ab, wie stark es in Fahrt einsinkt und wie viel Abstand zur Sohle bleiben muss. Dieser Beitrag erklärt die Begriffe, rechnet ein Beispiel mit aktuellen Werten durch und zeigt, was das an der Elbe anders ist und was Niedrigwasser die Wirtschaft kostet.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 14 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026 · Datenstand PEGELONLINE: 07.11.2026

Querschnitt durch einen Fluss mit Fahrrinne. Waagerechte Linien zeigen den aktuellen Wasserstand und, gestrichelt, den gleichwertigen Wasserstand GlW. Die Fahrrinne hat eine Sollsohle und eine Breite. Ein Schiff liegt mit seiner Abladetiefe im Wasser; darunter folgen das Einsinken in Fahrt, Squat genannt, und das Flottwasser bis zur Sohle. Wasserstand W GlW Fahrrinnenbreite Sollsohle der Fahrrinne Abladetiefe Squat Flottwasser Fahrrinnen-tiefe bei W beiGlW
Schematischer Querschnitt, nicht maßstäblich. Die Fahrrinnentiefe ist auf den gleichwertigen Wasserstand GlW bezogen; liegt der Wasserstand höher, ist auch die Fahrrinne entsprechend tiefer. Vom Schiff aus zählen Abladetiefe, Einsinken in Fahrt (Squat) und Flottwasser.

Fahrwasser, Fahrrinne, Fahrrinnentiefe

Die Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO) unterscheidet zwei Begriffe. Das Fahrwasser ist der Teil der Wasserstraße, der nach den örtlichen Umständen vom durchgehenden Schiffsverkehr benutzt wird. Die Fahrrinne ist der Teil des Fahrwassers, in dem für den durchgehenden Schiffsverkehr bestimmte Breiten und Tiefen vorhanden sind, deren Erhaltung im Rahmen des Möglichen und Zumutbaren angestrebt wird. Die Fahrrinne ist also ein Unterhaltungsziel, keine Garantie.

Die Fahrrinnentiefe ist die verfügbare und damit für die Schifffahrt nutzbare Tiefe in einem bestimmten Streckenabschnitt; so definiert sie das Gesamtkonzept Elbe. An der Elbe wird nach § 17.02 BinSchStrO die geringste Fahrrinnentiefe eines Abschnitts bekannt gemacht. Das Ausbau- oder Unterhaltungstiefenziel heißt Sollsohle.

Die Fahrrinnenbreite ergibt sich aus dem Platz, den die Schiffe brauchen. Für Richtungsverkehr ist das nach einer Untersuchung der Versuchsanstalt für Binnenschiffbau für die Donau die Breite der Fahrspur des Schiffs plus seitliche Sicherheitsabstände; sollen sich Schiffe begegnen können, kommt ein Abstand zwischen den Fahrspuren hinzu. Wie breit die Fahrrinne ist, entscheidet deshalb auch darüber, ob in einer Engstelle Begegnungsverkehr möglich ist oder ob Schiffe warten müssen.

Der Bezug: gleichwertiger Wasserstand

Eine Fahrrinnentiefe ohne Wasserstand ist keine Aussage, denn bei jedem Wasserstand ist die Fahrrinne anders tief. Deshalb wird sie auf einen festen Bezugswasserstand bezogen, am Rhein und an der Elbe auf den gleichwertigen Wasserstand GlW. Am Rhein setzt ihn die Zentralkommission für die Rheinschifffahrt (ZKR) fest. Ihre Definition lautet seit der Festsetzung 2022: Der gleichwertige Wasserstand ist der Wasserstand, der bei einem gleichwertigen niedrigen Abfluss mit einer Unterschreitungsdauer von 20 Tagen im langjährigen Mittel längs des Rheins auftritt.

Der Weg dorthin führt über den Abfluss. Zuerst wird für jeden Richtpegel der gleichwertige Abfluss GlQ bestimmt: der Abfluss, der im vieljährigen Mittel an 20 eisfreien Tagen im Jahr unterschritten wird. Am Rhein liegt dafür eine Zeitreihe von 100 Jahren zugrunde. Zu diesem Abfluss gehört an jedem Pegel ein Wasserstand, der GlW. „Gleichwertig“ heißt er, weil die Abflüsse an allen Pegeln längs des Flusses gleich selten unterschritten werden, obwohl sie wegen der Zuflüsse verschieden groß sind. Wie sich solche Unterschreitungsdauern aus einer Dauerlinie ablesen lassen, erklärt der Beitrag zu Dauerlinie und Jährlichkeit.

Der GlW ist nicht für immer fest. Am Rhein werden GlQ und GlW alle zehn Jahre neu bestimmt; der GlW 2022 gilt vom 1. Januar 2023 bis zum 31. Dezember 2031. Nach der ZKR bildet der jeweils neue GlW auch natürliche und vom Menschen verursachte Änderungen des Gewässerbetts ab. Wie stark das wirken kann, zeigt der Pegel Kaub:

FestsetzungGlW 32GlW 62GlW 82GlW 2002GlW 2012GlW 2022
Kaub108 cm105 cm85 cm80 cm78 cm77 cm

Der Wasserstand, der in Kaub zum gleichwertigen niedrigen Abfluss gehört, liegt heute also rund 30 cm tiefer als bei der Festsetzung 1932. Der Abfluss GlQ selbst hat sich zwischen den Festsetzungen 2012 und 2022 in Kaub nur von 784 auf 773 m³/s verändert, der GlW dabei um 1 cm.

An der Elbe: andere Bezüge

An der Elbe gibt es ebenfalls einen GlW, aber mit anderer Geschichte und anderer Praxis. Bis zum Gesamtkonzept Elbe bezog sich das Unterhaltungsziel auf den GlW 89*. Er beruhte nach Angabe der Bundesregierung von 2011 auf Wasserstandsdauerzahlen aus einzelnen, eng beieinander liegenden trockenen und durchschnittlichen Jahren, nicht auf einer langen Abflussreihe wie am Rhein. Das Ziel lautete damals 1,60 m Mindesttiefe an 345 Tagen im Jahr zwischen Geesthacht und Dresden und 1,50 m oberhalb von Dresden.

Heute gilt der GlW 2010. Er beruht auf dem GlQ der Jahresreihe 1991 bis 2010, wieder mit einer Durchfluss-Unterschreitungsdauer von 20 eisfreien Tagen. Das Gesamtkonzept Elbe, das die Bundesregierung 2017 dem Bundestag vorgelegt hat und das im Dialog mit Vertretern von Wirtschaft und Umwelt entstanden ist, setzt als Ziel, die Fahrrinnentiefe an 345 Tagen im langjährigen Mittel auf mindestens 1,40 m unter GlW 2010 zu verbessern, soweit das die Bekämpfung der Sohlerosion nicht behindert und die Vorhaben zugleich den Zielen von Natura 2000 und der Wasserrahmenrichtlinie dienen. 1,60 m unter GlW 2010 hält die Arbeitsgruppe des Konzepts unter den gegebenen Randbedingungen durchgängig für nicht erreichbar. Die Bundesregierung beschreibt das derzeitige Unterhaltungsziel als 1,40 m unter GlW 2010 bei variabler Fahrrinnenbreite. Zum Vergleich: Auf tschechischer Seite wird zwischen Ústí nad Labem und Týnec nad Labem eine Fahrrinnentiefe von 2,30 m erhalten.

Im Alltag rechnet an der Elbe aber niemand selbst mit dem GlW. Nach § 17.02 BinSchStrO richtet sich die Fahrrinnentiefe auf der Elbe nach dem Wasserstand, und die zuständige Behörde macht die geringste Fahrrinnentiefe täglich bekannt. Das geschieht in ELWIS für neun Strecken von Schöna bis Lauenburg, E1 bis E9, teils weiter unterteilt; die Werte werden seit 2003 archiviert. In PEGELONLINE und in der Pegelliste von ELWIS ist für die Elbepegel kein GlW angegeben; ELWIS zeigt dort „n.d.“ für nicht definiert. In den 1990er Jahren hat die Verwaltung an der Elbe nach und nach von der Bekanntgabe von Tauchtiefen auf Fahrrinnentiefen umgestellt; seit 1997 gilt für alle Elbestrecken dieselbe Systematik. Unterhalb von Geesthacht, im Tidebereich, lässt sich die vorhandene Fahrrinnentiefe an Schifffahrtspegeln zusammen mit den Peiltiefen auf weißen Tafeln ablesen.

Wie stark die Tiefen schwanken, zeigen drei Abfragen im ELWIS-Archiv (Werte um 6 Uhr):

Strecke15.09.202501.06.202606.11.2026
E1 Schöna bis Dresden127 cm93 cm85 cm
E2 Dresden bis Riesa117 cm118 cm108 cm
E4 Elstermündung bis Saalemündung101 bis 103 cm65 bis 69 cmnicht gemeldet
E6 Industriehafen Magdeburg bis Niegripp137 cm130 cmnicht gemeldet
E9 Dömitz bis Lauenburg60 bis 115 cm70 bis 115 cmnicht gemeldet

Alle Werte liegen deutlich unter dem Ziel von 1,40 m. Am 6. November 2026 meldete ELWIS für die Strecken unterhalb von Riesa keine Werte, die Spalte zeigt dort „ng“ für nicht gemeldet.

Vom Pegelwert zur Fahrrinnentiefe

Liegt die Sollsohle vor, ergibt sich die verfügbare Fahrrinnentiefe aus der Tiefe bei GlW plus dem Abstand des aktuellen Wasserstands zum GlW; so beschreibt es das Gesamtkonzept Elbe, und nach demselben Prinzip rechnet die österreichische Wasserstraßenverwaltung an der Donau mit ihrem Bezugswasserstand. Mit der Fahrrinnentiefe FGlW bei GlW und dem Wasserstand W am zugehörigen Pegel gilt

F(W)=FGlW+(W−GlW)

Für Kaub am Mittelrhein nennt PEGELONLINE eine verkehrsgesicherte Fahrrinnentiefe unter GlW von 190 cm und den GlW 2022 von 77 cm. Am Samstag, 7. November 2026, um 7 Uhr zeigte der Pegel 20 cm (Rohdaten), also weniger als der bisher niedrigste bekannte Wasserstand NNW von 25 cm vom 22. Oktober 2018. Eine eigene Gegenprobe spricht für die Werte: Die Nachbarpegel zeigten zur selben Zeit ebenfalls Stände unter ihrem bisherigen NNW, und der Verlauf hat keine Sprünge. Amtlich geprüft ist der Wert damit trotzdem noch nicht. Gerechnet ergibt sich:

F=190cm+(20cm−77cm)=133cm

Das ist eine Rechnung nach dem Prinzip, keine amtliche Angabe. Sie setzt voraus, dass die Sohle überall in der Strecke die Sollsohle erreicht, und sie gilt für den Abschnitt, auf den sich der Pegel bezieht. Verbindlich sind die Bekanntmachungen der Verwaltung. An der Donau weist die Verwaltung ausdrücklich darauf hin, dass sich die Sohle in freien Fließstrecken laufend ändert und gepeilte Tiefen deshalb eine Momentaufnahme sind.

Abladetiefe, Squat und Flottwasser

Die Abladetiefe ist der Tiefgang, bis zu dem ein Schiff beladen wird. Sie kann nicht gleich der Fahrrinnentiefe sein. Die österreichische Wasserstraßenverwaltung formuliert es so: Zur Abladetiefe muss die Einsinktiefe aufgrund der Fahrtgeschwindigkeit und das erforderliche Flottwasser hinzugezählt werden, um die notwendige Wassertiefe zu erhalten. Es gilt also

TAblade≤F−sSquat−fFlottwasser

Wie groß beides ist, hängt von Schiff, Geschwindigkeit, Wassertiefe, Querschnitt und Sohle ab. Für den Donauausbau zwischen Straubing und Vilshofen hat die Versuchsanstalt für Binnenschiffbau in Duisburg Zahlen ermittelt, veröffentlicht 1999 im Mitteilungsblatt der BAW. Bei einer 95 m breiten Fahrrinne betrug die mittlere dynamische Absenkung 0,3 m, das notwendige Flottwasser 0,2 m bei Kiessohle, 0,4 m bei felsiger Sohle und etwa 0,8 m über einem Sohldeckwerk. Die notwendige Fahrrinnentiefe war dort damit der Tiefgang plus 0,5 m bei Kies, plus 0,7 m bei Fels und plus etwa 1,1 m bei Sohldeckwerk. Im Naturversuch auf der Donau ergaben sich je nach Wasserstand und Verband folgende Werte für den Squat:

Zustand (Bergfahrt, glatte Sohle)EinzelfahrerSchubverbandKoppelverband
Mittelwasser: 3,85 m Wassertiefe, 2,8 m Tiefgang53 cm57 cm35 cm
Niedrigwasser: 2,8 m Wassertiefe, 2,0 m Tiefgang30 cm60 cm35 cm

In engeren Querschnitten wächst die Absenkung bei gleicher Geschwindigkeit, und es braucht größere Sicherheitsabstände. Bei Niedrigwasser konnte das Versuchsschiff seine volle Leistung gar nicht nutzen, weil es vorher an eine hydrodynamische Grenzgeschwindigkeit stieß.

Überträgt man die Donau-Zuschläge nur zur Veranschaulichung auf die Rechnung für Kaub, bleiben von 133 cm Fahrrinnentiefe bei Kiessohle 83 cm, bei felsiger Sohle 63 cm Abladetiefe. Für den Rhein gelten andere, streckenbezogene Werte, und die Schiffsführung legt die Abladetiefe selbst fest. Die BinSchStrO verlangt dafür an der Elbe ausdrücklich, die bekannt gemachte Fahrrinnentiefe und die aktuelle Wasserstandsentwicklung zu berücksichtigen. Wer heute ablädt, muss also auch die Vorhersage für die Tage der Reise kennen.

Was Niedrigwasser wirtschaftlich bedeutet

Jeder Zentimeter weniger Abladetiefe bedeutet weniger Ladung pro Fahrt. Wie stark das gesamtwirtschaftlich wirkt, hat das Institut für Weltwirtschaft in Kiel (IfW) für das Niedrigwasser 2018 untersucht:

An der Elbe ist Niedrigwasser kein Ausnahmezustand. Die Bundesregierung hat 2021 für jede Strecke angegeben, an wie vielen Tagen eine Fahrrinnentiefe von 1,40 m unterschritten war. Einige Werte:

Strecke2013201620182020
E1 Schöna bis Dresden36 Tage71 Tage211 Tage102 Tage
E4 Elstermündung bis Saalemündung16 Tage98 Tage111 Tage208 Tage
E8 Mühlenholz bis Dömitz3 Tage68 Tage219 Tage188 Tage

2018 lag die Fahrrinnentiefe auf der Strecke Mühlenholz bis Dömitz an 169 Tagen sogar unter 1,00 m. Nach der Antwort der Bundesregierung ist eine ganzjährige durchgängige Schifffahrt auf der Elbe schon wegen möglicher Eisbildung nicht gegeben, das schwankende Wasserdargebot schränkt die Nutzbarkeit zusätzlich ein, und die in den Prognosen erwarteten Transportmengen wurden nicht erreicht. Um das frühere Unterhaltungsziel von 1,60 m gab es einen langjährigen Streit; das Gesamtkonzept Elbe ist der Versuch, Schifffahrt und Naturschutz in einem Konzept zusammenzubringen. Die Umweltverbände sehen darin vor allem die fortschreitende Eintiefung der Sohle als Kernproblem und verweisen unterhalb von Magdeburg auf den Elbe-Seitenkanal als schifffahrtliche Alternative.

Was das für das Ablesen am Pegel heißt

So zeigt es Pegelradar

Pegelradar rechnet keine Abladetiefen. Zum Thema zeigt die App:

  • Fahrrinne (Näherung) am Rhein. An den Rheinpegeln, für die PEGELONLINE sowohl den GlW als auch die Fahrrinnentiefe unter GlW (TuGLW) führt, von Maxau bis Emmerich, rechnet die App wie oben F = TuGLW + (W − GlW). Die Detailansicht zeigt das Ergebnis als Kachel „Fahrrinne (Näherung)“ mit Rechenweg und dem Hinweis, dass der Wert für die Strecke des Pegels gilt und keine Lotung ist. Im Längsprofil des Rheins steht derselbe Wert als „F≈“ an den Pegeln.
  • Fahrrinnen- und Tauchtiefen aus ELWIS. Für die Strecken der täglichen Bekanntmachung „Fahrrinnen- und Tauchtiefen zwischen Elbe und Oder“ holt ein Abrufdienst auf dem Server von Pegelradar die Werte mehrmals am Tag ab. Die App zeigt sie unverändert, als Band unter der km-Achse in den Längsschnitten von Elbe (Schöna bis Lauenburg), Saale, Unterer Havel-Wasserstraße, Oder und Hohensaaten-Friedrichsthaler Wasserstraße und als Kachel in der Detailansicht der Pegel auf diesen Strecken. Zahlen sind Tiefen in cm, „ng“ heißt nicht gemeldet, „g“ gesperrt. Dazu stehen der Stichtag, die km-Grenzen der Strecke und der Hinweis, dass der Wert für die ganze Strecke gilt und keine Lotung am Pegel ist. Quelle ist www.elwis.de, Angaben ohne Gewähr.
  • Längsprofile, unter anderem für Rhein, Elbe und Weser. Die Pegel eines frei fließenden Flusses stehen in Fließrichtung nebeneinander und werden nach den Schifffahrts-Bezugswerten aus PEGELONLINE eingestuft: über Marke II (HSW) als Sperrung, über Marke I als Hochwasser-Einschränkung, unter GlW als Niedrigwasser. Wo ein Pegel keinen GlW hat, wie die Elbepegel, nimmt die App ersatzweise das mittlere Niedrigwasser MNW; dann bedeutet „Niedrigwasser“ dort etwas anderes als am Rhein.
  • Nachrichten für die Binnenschifffahrt. Die App übernimmt aus dem Dienst Notices to Skippers von ELWIS die Meldungen zu Verkehr und Fahrrinne (FTM) und zu Eis (ICEM), mit Filtern nach Wasserstraße und Art.
  • Wasserstraßen-Steckbriefe. Im Gewässer-Überblick nennen kuratierte Steckbriefe unter anderem die Fahrrinnentiefe, mit Quellenangabe im Detailfenster; für die Elbe steht dort, dass die Fahrrinnentiefe stark wasserstandsabhängig und bei Niedrigwasser deutlich eingeschränkt ist.

An der Elbe rechnet Pegelradar selbst keine Fahrrinnentiefe, weil PEGELONLINE dort keinen GlW führt; die Elbewerte in der App sind die amtlich bekannt gemachten aus ELWIS. Ist der Abrufdienst nicht erreichbar, steht an ihrer Stelle ein Hinweis mit Link auf ELWIS. Verbindlich sind die Bekanntmachungen der Verwaltung.

Quellen

  1. Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO), § 1.01 Nr. 37 und 38 (Fahrwasser, Fahrrinne). https://www.gesetze-im-internet.de/binschstro_2012/__1_01.html (abgerufen 07.11.2026)
  2. Binnenschifffahrtsstraßen-Ordnung (BinSchStrO), § 17.02 Elbe: Abmessungen der Fahrzeuge und Verbände, Fahrrinnentiefe und Abladetiefe. https://www.gesetze-im-internet.de/binschstro_2012/__17_02.html (abgerufen 07.11.2026)
  3. Zentralkommission für die Rheinschifffahrt: Protokoll 19, Gleichwertiger Wasserstand (GlW) des Rheins 2022, mit Bericht des Ausschusses für Infrastruktur und Umwelt (Beschluss 2022-II-19). https://ccr-zkr.org/files/infovoiedeau/Resolution2022-II-19_de.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  4. Unterrichtung durch die Bundesregierung: Gesamtkonzept Elbe, Strategisches Konzept für die Entwicklung der deutschen Binnenelbe und ihrer Auen. BT-Drucksache 18/11830 vom 29.03.2017. https://dserver.bundestag.de/btd/18/118/1811830.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  5. Antwort der Bundesregierung: Schutz der Unteren und Mittleren Elbe und Abkommen mit Tschechien. BT-Drucksache 19/28065 vom 29.03.2021. https://dserver.bundestag.de/btd/19/280/1928065.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  6. Antwort der Bundesregierung zur Elbe (GlW 89*, Unterhaltungsziel 1,60 m). BT-Drucksache 17/6874 vom 31.08.2011. https://dserver.bundestag.de/btd/17/068/1706874.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  7. ELWIS, Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt: Fahrrinnen- und Tauchtiefen zwischen Elbe und Oder, Werte vom 15.09.2025, 01.06.2026, 06.11.2026 und 07.11.2026. https://www.elwis.de/DE/dynamisch/Ft/ (abgerufen 07.11.2026)
  8. ELWIS: Wasserstände und Vorhersagen, Pegelliste Elbegebiet (Spalte HSW/GlW). https://www.elwis.de/DE/dynamisch/Wasserstaende/Pegelliste:area:ELBEGEBIET (abgerufen 07.11.2026)
  9. PEGELONLINE (WSV), REST-API: Pegel Kaub, Wasserstand und Kennwerte (TuGLW, GlW, NNW). https://www.pegelonline.wsv.de/webservices/rest-api/v2/stations/KAUB/W.json?includeCurrentMeasurement=true&includeCharacteristicValues=true (abgerufen 07.11.2026)
  10. DoRIS, Bundesministerium für Klimaschutz (Österreich): Anleitung zur Interpretation von Lageplänen für Seichtstellen in der Donau. https://www.doris.bmk.gv.at/fileadmin/content/doris/dokumente/interpretation_sohlgrundvermessung_de.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  11. J. Zöllner: Fahrdynamische Untersuchungen der Versuchsanstalt für Binnenschiffbau e.V., Duisburg, zum Donauausbau Straubing bis Vilshofen. Mitteilungsblatt der Bundesanstalt für Wasserbau Nr. 80 (1999), S. 45 ff. https://izw.baw.de/publikationen/mitteilungsblaetter/0/mb_80_zoellner.pdf (abgerufen 07.11.2026)
  12. Bundesanstalt für Wasserbau: BAW-Wiki, Squat. https://wiki.baw.de/de/index.php/Squat (abgerufen 07.11.2026)
  13. M. Ademmer, N. Jannsen, S. Kooths, S. Mösle: Zum Einfluss des Niedrigwassers auf die Konjunktur. IfW-Box 2018.17, Institut für Weltwirtschaft Kiel. https://www.ifw-kiel.de/fileadmin/Dateiverwaltung/IfW-Publications/-ifw/IfW_Box/2018/box_2018-17_niedrigwasser.pdf (abgerufen 07.11.2026)

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