Wassertemperatur und Gewässergüte: was an Pegeln und Messstationen außer dem Wasserstand gemessen wird.

Manche Pegel zeigen nicht nur den Wasserstand, sondern auch Wassertemperatur, Sauerstoff oder Leitfähigkeit. Dieser Beitrag erklärt, wo diese Werte gemessen werden, was sie über den Zustand eines Flusses verraten, welche Werte als gut gelten, warum Hitze und Niedrigwasser den Sauerstoff knapp machen und wie man in den Rohdaten Messfehler von echten Ereignissen unterscheidet.

Markus Lischwe · Lesezeit etwa 14 Minuten · Fachlich geprüft: November 2026 · Datenstand PEGELONLINE: 07.11.2026

Was ein Pegel außer dem Wasserstand misst

Die meisten Pegel messen nur den Wasserstand. Manche liefern mehr. Am 7. November 2026 führte PEGELONLINE 787 Stationen; davon hatten 738 eine Wasserstandsreihe, 141 eine Reihe für die Wassertemperatur (Kürzel WT, in °C), 34 für die elektrische Leitfähigkeit (LF, in µS/cm oder mS/cm), 16 für den Sauerstoffgehalt (O2, in mg/l), 6 für den pH-Wert und 5 für die Trübung (TR). Dazu kommen Lufttemperatur, Wind und einige Sonderreihen. Die Verteilung ist ungleich. Sauerstoff und pH-Wert gibt es vor allem an Pegeln des Mains, dazu an der Tideelbe bei Hanskalbsand, an der Unterweser und an der Eider. Die Leitfähigkeit wird fast nur im Tidegebiet von Elbe und Weser gemessen. Und am Rhein führte PEGELONLINE an diesem Tag an keinem Pegel eine Wassertemperatur.

Zwei Einschränkungen gelten für alle diese Werte. Erstens sind es nach PEGELONLINE „ungeprüfte Rohdaten“, die „Ausreißer, Messfehler oder andere Unregelmäßigkeiten enthalten“ können. Zweitens gibt es sie nicht lange rückwirkend: Für Wasserstand und Abfluss reichen die Daten in der Regel bis zum 1. Januar 2000 zurück, „für alle übrigen Parameter (z. B. Wassertemperatur oder Lufttemperatur) die Messwerte der letzten 31 Tage“. Wer wissen will, wie warm die Elbe im Sommer 2018 war, findet das nicht bei PEGELONLINE, sondern bei den Gütemessnetzen. Was PEGELONLINE sonst bietet und wie man die Daten abruft, erklärt der Beitrag Pegeldaten nutzen.

Gütemessstationen der Länder und des Bundes

Für die Gewässergüte gibt es eigene Messnetze. In Sachsen betreibt das Land Gütemessstationen an der Elbe in Schmilka, Zehren und Dommitzsch, an der Mulde in Bad Düben und an der Neiße in Görlitz. Sie zeichnen nach dem Stationsbericht 2025 unter anderem Sauerstoff, pH-Wert, Leitfähigkeit, Trübung und Wassertemperatur auf, als Zehnminutenwerte, aus denen Tagesmittel gebildet werden. In Hamburg misst das Institut für Hygiene und Umwelt an neun Stationen an der Elbe und ihren Nebengewässern, an der Elbe in Bunthaus, Seemannshöft und Blankenese, rund um die Uhr Sauerstoff, pH-Wert, Leitfähigkeit, Trübung und Temperatur; an mehreren Stationen läuft zusätzlich ein biologisches Frühwarnsystem. Die BfG-Plattform Undine führt für Rhein und Elbe Listen solcher Gütemessstellen, am Rhein etwa Weil am Rhein, Karlsruhe, Worms, Mainz-Wiesbaden, Koblenz, Bad Honnef, Düsseldorf-Flehe und Bimmen/Lobith, an der Elbe zusätzlich Wittenberg, Tangermünde, Cumlosen, Schnackenburg und Grauerort.

Gütemessstation und Pegel hängen enger zusammen, als man denkt. Eine Messstation pumpt Flusswasser durch ihre Sonden, und dafür muss genug Wasser da sein. Die sächsische Station Dommitzsch entnimmt das Wasser über einen Schacht in der Uferböschung. Nach dem Stationsbericht werden dort „mindestens stabil ca. 50 cm Wasserstand bezogen auf den Pegel in Torgau benötigt. Unter diesem Wert beginnen die Pumpen Luft zu ziehen“. Im Niedrigwassersommer 2025 musste die Station deshalb vom 30. Juni bis 28. Juli und vom 11. August bis 15. September abgeschaltet werden, also genau dann, als die Güte besonders interessant war. Die Stationen Schmilka und Zehren hängen dagegen an einem Schwimmer am Dalben und gehen mit dem Wasserspiegel mit.

Wassertemperatur: warum ein Grad zählt

Die Wassertemperatur ist nach der IKSR „eine zentrale Größe für chemische und biologische Prozesse, da sie sich auf chemische Umsatzraten sowie Reproduktion, Wachstum, Entwicklung und Verbreitung von Organismen auswirkt“. Gemessen wird sie meist mit Platin-Widerstandsthermometern (Pt100 oder Pt1000), die „typischerweise“ eine absolute Genauigkeit von 0,1 °C erreichen. Wichtiger als das Gerät ist der Ort: Die Temperatur kann im Fluss nach der IKSR in der Tiefe und in der Breite „sehr inhomogen sein“, und schon eine Verlegung des Messpunkts kann die Werte deutlich ändern.

Was „zu warm“ ist, regelt für den guten ökologischen Zustand die Oberflächengewässerverordnung (OGewV) in Anlage 7, abhängig von der typischen Fischgemeinschaft. Für Gewässer des Epipotamals gilt im Sommer (April bis November) eine Höchsttemperatur von 25 °C, für Gewässer des Meta- und Hypopotamals 28 °C; im Winter (Dezember bis März) höchstens 10 °C. Außerdem darf eine Abwärmeeinleitung das Wasser im Sommer nur um 1,5 bis 3 K erwärmen, je nach Gewässer. Die IKSR wertet für den Rhein deshalb die Tage über 25 °C und 28 °C aus.

Die Ergebnisse für den Rhein sind deutlich. Der IKSR-Fachbericht 301 von 2024 nennt für die Station Worms einen mittleren Erwärmungstrend von 0,54 °C pro Jahrzehnt seit 1970, für Basel 0,50 °C seit 1977 und für Koblenz 0,29 °C seit 1978. Die Lufttemperatur stieg im selben Bericht seit 1910 um 0,15 °C pro Jahrzehnt. Der Rhein hat sich also teils stärker erwärmt als die Luft; für Basel führt der Bericht das vermutlich auf industrielle und kommunale Wärmeeinleitungen zurück. Die besonders heißen Jahre 1994, 2003, 2006, 2018, 2020 und 2022 brachten fast am ganzen Rhein Tagesmittel über 25 °C; 28 °C im Tagesmittel wurden nur zwischen Worms und Köln und nur in den Jahren 1994, 1995, 2003, 2006 und 2018 überschritten. In Koblenz lag das Tagesmittel 2018 an 31 Tagen über 25 °C, im Sommer 2003 an 38 Tagen. Nach Undine erreichte es bei Koblenz 2018 bis zu 28 °C, und „wegen der hohen Wassertemperaturen des Rheins mussten Wärmeeinleitungen aus Industrie und Kraftwerken begrenzt werden“.

Dass die Wärmeeinleitungen insgesamt zurückgegangen sind, liegt nach der IKSR an der Abschaltung der deutschen Kernkraftwerke und an der gestiegenen Energieeffizienz der Industrie. Gleichzeitig verstärkt Niedrigwasser die Erwärmung: Weniger Wasser wird von derselben Sonne stärker erwärmt. Die BfG formuliert es nach der IKSR so, dass Niedrigwasser eine Erhöhung der Wassertemperatur „nicht verursacht, diese aber begünstigt“. Wie die Niedrigwasserjahre 2018, 2022 und 2026 abliefen, steht im Beitrag Niedrigwasser im Vergleich.

Sauerstoff: Tagesgang, Übersättigung und Sauerstofftal

Sauerstoff ist nach der Hamburger Umweltbehörde eine „grundlegende Voraussetzung für das Leben im Wasser“. Wie viel im Wasser ist, hängt an mehreren Dingen zugleich. Die Skizze oben zeigt die Monatsmittel an der sächsischen Station Zehren 2025: Im Winter, bei rund 3 °C, lag der Sauerstoffgehalt bei 13,5 bis 14,6 mg/l, im Juli bei 22,3 °C nur noch bei 9,0 mg/l. Der Stationsbericht beschreibt das so: Deutlich sei „die Abnahme des Sauerstoffgehaltes im Tagesmittel bei steigenden Temperaturen in den Sommermonaten“ zu erkennen, im Winter seien die Werte hoch „durch die geringen chemisch-biologischen Oxidationsvorgänge“. Wärmeres Wasser beschleunigt nach der Hamburger Behörde die bakteriellen Abbauprozesse, die Sauerstoff verbrauchen.

Im Frühjahr und Sommer kommt die Fotosynthese der Algen dazu. Sie produziert Sauerstoff; der Stationsbericht spricht von der „typischen Tagesdynamik von Sauerstoff und pH-Wert“ und von „starken Übersättigungen der Elbe aufgrund der Sauerstoffproduktion durch die Fotosynthese“ von März bis September. Die Sättigung wird in Prozent angegeben; über 100 % heißt übersättigt. Für Zehren nennt der Bericht für Juni 2025 einen mittleren Sauerstoffgehalt von 12,0 mg/l bei einer mittleren Sättigung von 138 % und einer mittleren Wassertemperatur von 21,8 °C. Daraus lässt sich grob abschätzen, was 100 % Sättigung bei dieser Temperatur bedeuten:

Gemessen wurden also rund 3 mg/l mehr, als einer Sättigung von 100 % entspräche. Weil hier Monatsmittel verrechnet werden, ist das nur eine Größenordnung. Es zeigt aber, warum ein hoher Sauerstoffwert am Nachmittag nicht heißt, dass es nachts genauso gut aussieht.

Für den guten ökologischen Zustand verlangt die OGewV in sandgeprägten und kiesgeprägten Strömen (Typen 20 und 10) einen Sauerstoffgehalt von mehr als 7 mg/l, in Marschengewässern, zu denen die „Ströme der Marschen (Unterläufe von Elbe und Weser oberhalb der Übergangsgewässer)“ gehören, mehr als 4 mg/l. Gemeint ist kein Einzelwert, sondern das „arithmetische Mittel aus den Jahresminimalwerten von maximal drei aufeinander folgenden Kalenderjahren“. Ein einzelner tiefer Rohwert verletzt diese Anforderung also nicht automatisch, und ein guter Tag beweist nicht das Gegenteil. In Hamburg dient das Wassergütemessnetz ausdrücklich dazu, die Entwicklung der Sauerstoffsituation zu verfolgen; die Station Seemannshöft war von Ende April 2024 bis Ende April 2026 wegen Schimmel und Baufälligkeit außer Betrieb. Ihre Daten dienen nach der Behörde auch dazu, Baggerarbeiten im Hafen nur bei ausreichenden Sauerstoffwerten durchzuführen. In Sachsen wurden 2025 nach dem Stationsbericht an keiner Station „fischkritische Sauerstoffgehalte“ beobachtet; am Rhein und an der Elbe blieb der Sauerstoff nach Undine auch 2018 „oberhalb fischkritischer Bereiche“.

Leitfähigkeit, pH-Wert und Trübung

Leitfähigkeit. Sie beruht nach dem Niedersächsischen Landesbetrieb für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz (NLWKN) auf der Fähigkeit der im Wasser gelösten Ionen, Strom zu leiten, und ist „ein Summenparameter, der sich aus allen im Wasser gelösten Ionen (v.a. Salzen) ergibt“. Grenzwerte dafür enthält die OGewV nicht. In der sächsischen Elbe lagen die Tagesmittel 2025 zwischen 369 und 534 µS/cm; bei Regen sank der Wert, weil das Flusswasser verdünnt wird. Umgekehrt steigt die Leitfähigkeit bei Niedrigwasser: Nach Undine wurden an der Elbe 2018 bei Hauptionen wie Calcium, Kalium, Natrium und Chlorid „durch die niedrigwasserbedingt geringe Verdünnung seit 20 bis 25 Jahren nicht mehr gemessene Konzentrationsspitzen“ erreicht. Im Tidegebiet spiegeln hohe Werte nach dem NLWKN den Einfluss der Nordsee; am Messpunkt Cuxhaven lag das Jahresmittel 2021 bei etwa 29.000 µS/cm. In den 31 Tagen bis 7. November 2026 lagen die Rohwerte in Hetlingen an der Unterelbe zwischen etwa 350 und 2.000 µS/cm, am Schöneworth Siel weiter seewärts bis knapp 27.000 µS/cm, und am Leuchtturm Alte Weser im Mittel bei 37,6 mS/cm, also 37.600 µS/cm. Vorsicht beim Vergleichen: PEGELONLINE gibt die Leitfähigkeit je nach Station in µS/cm oder in mS/cm an, ein Faktor 1000.

pH-Wert. Die OGewV nennt für Ströme der Typen 10 und 20 einen pH-Bereich von 7,0 bis 8,5 für den guten Zustand, für die Marschengewässer (Typ 22) 6,5 bis 8,5; bewertet werden dabei die Mittel der Jahresminima und der Jahresmaxima über bis zu drei Jahre. In Zeiten starker Algenaktivität schwankt er im Tageslauf mit dem Sauerstoff, und in Sachsen lag er 2025 an der Station Zehren an 21 Wochen zeitweise über 9, im Tagesmittel bis 9,5. Am Main zeigten die PEGELONLINE-Rohwerte im Oktober 2026 an mehreren Stationen Werte um 8 bis 9,6.

Trübung. Hier sind die Einheiten besonders uneinheitlich: In PEGELONLINE erscheinen TE/F, FNU und NTU. In der sächsischen Elbe lagen die Tagesmittel 2025 zwischen 2 und 29 TE/F. Im Tidegebiet schwankt die Trübung mit Ebbe und Flut stark, an der Station Hanskalbsand in den 31 Tagen bis 7. November 2026 zwischen wenigen und fast 300 Einheiten.

Mehr als fünf Messgrößen: wie Gewässergüte amtlich bewertet wird

Temperatur, Sauerstoff, Leitfähigkeit, pH-Wert und Trübung sind die Größen, die sich laufend und automatisch messen lassen. Die amtliche Bewertung eines Flusses reicht viel weiter, und den Ausschlag geben dabei nicht die Messsonden, sondern die Lebewesen.

Biologie zuerst. Nach § 5 OGewV ist für die Einstufung des ökologischen Zustands „die jeweils schlechteste Bewertung einer der biologischen Qualitätskomponenten“ maßgebend. Bei Flüssen sind das nach Anlage 3 das Phytoplankton (Artenzusammensetzung und Biomasse, bei planktondominierten Flüssen), Makrophyten und Phytobenthos, also Wasserpflanzen und Algenaufwuchs, die wirbellosen Tiere der Gewässersohle und die Fische. Chemische und physikalische Werte wie Sauerstoff oder Nährstoffe unterstützen diese Bewertung. Ein Fluss mit gutem Sauerstoffgehalt kann also trotzdem nur „mäßig“ abschneiden, wenn etwa die Fischfauna nicht dem Gewässertyp entspricht.

Nährstoffe und Sauerstoffzehrung. Dieselbe Tabelle der Anlage 7, aus der die Sauerstoffwerte oben stammen, nennt für den guten Zustand weitere Anforderungen, jeweils als Mittel der Jahresmittelwerte über bis zu drei Jahre:

Quelle: OGewV, Anlage 7 Nummer 2.1.2 (guter ökologischer Zustand). Die Tabelle enthält außerdem TOC, Chlorid, Sulfat, Eisen, Ammoniak- und Nitrit-Stickstoff.

Der BSB5 misst, wie viel Sauerstoff Bakterien in fünf Tagen verbrauchen, um die organische Fracht im Wasser abzubauen; er zeigt also, wie stark ein Fluss seinen Sauerstoff später zehren wird. Phosphor und Stickstoff sind Nährstoffe: Zu viel davon fördert das Algenwachstum, das im Abschnitt über den Sauerstoff die Übersättigung am Tag und die Tiefs in der Nacht erklärt.

Chemischer Zustand. Getrennt vom ökologischen Zustand wird der chemische Zustand bewertet. Anlage 8 der OGewV führt dafür Umweltqualitätsnormen für prioritäre und bestimmte andere Schadstoffe, darunter die Metalle Cadmium, Blei, Quecksilber und Nickel, Pflanzenschutzmittel und Industriechemikalien, und für Nitrat eine Jahresdurchschnitts-Norm von 50 mg/l. Diese Stoffe werden im Labor aus Wasserproben bestimmt; an den Pegeln in PEGELONLINE werden sie nicht gemessen.

Für das Lesen von Pegeldaten heißt das: Die fünf Reihen aus PEGELONLINE zeigen den Zustand des Wassers in diesem Moment. Über die Gewässergüte im Sinn der OGewV sagen sie allein wenig. Die amtlichen Bewertungen der Wasserkörper veröffentlichen die Länder und Flussgebietsgemeinschaften in den Bewirtschaftungsplänen nach der Wasserrahmenrichtlinie.

Rohdaten lesen: drei Beispiele

Auch Gütemessstationen fallen aus: Sachsen musste 2025 Messtechnik „ausfallbedingt“ teilweise erneuern, Dommitzsch fiel bei Niedrigwasser trocken, Seemannshöft stand zwei Jahre still. In den Rohdaten zeigen sich Störungen oft als unmögliche Werte. Drei Beispiele aus den PEGELONLINE-Rohdaten der 31 Tage vom 7. Oktober bis 7. November 2026:

• In Glückstadt an der Unterelbe lag die Wassertemperatur im Mittel bei 28,8 °C, während die Nachbarstationen Kollmar und Krautsand Reede im Mittel 13 bis 14 °C meldeten. Ein Oktober mit fast 29 °C Wasser in der Unterelbe ist nicht plausibel; das ist ein Sensor- oder Übertragungsfehler.
• In Frankfurt Osthafen am Main standen am 9. Oktober um 7 Uhr Sauerstoff und pH-Wert gleichzeitig auf 0, am 28. Oktober die Wassertemperatur auf −5,2 °C. Gleichzeitige Nullwerte in mehreren Reihen deuten auf einen Geräteausfall oder eine Wartung hin, nicht auf ein Fischsterben.
• In Faulbach am Main fiel der Sauerstoff am 10. Oktober um 6 Uhr auf 2,7 mg/l, an den Stationen ober- und unterhalb blieb er im ganzen Zeitraum über 6 mg/l. Ob das ein kurzer echter Einbruch oder ein Messfehler war, lässt sich aus den Rohdaten allein nicht entscheiden.

Die Faustregel ist dieselbe wie beim Wasserstand: Einen auffälligen Wert mit den Nachbarstationen und mit den anderen Reihen derselben Station vergleichen. Springt nur eine Reihe, und das auf einen runden oder physikalisch unmöglichen Wert, ist ein Gerätefehler wahrscheinlicher als ein Ereignis im Fluss. Verbindliche Werte liefern erst die geprüften Daten der Messnetze.

Hitzesommer und Klimawandel

Die Wassertemperatur folgt nach der IKSR vor allem der Lufttemperatur und der Sonnenscheindauer, und warme Jahre sind am Rhein tendenziell auch Jahre mit wenig Abfluss. An der Station Rheinfelden war das heiße Jahr 2022 an 145 Tagen wärmer als das Mittel 1970 bis 1999, und der Abfluss lag an 48 Tagen unter dem niedrigsten Wert der damaligen Referenzperiode. Für die Zukunft rechnet der Schlussbericht des BMVI-Expertennetzwerks im Szenario RCP8.5 mit einer „deutlichen Erhöhung der Wassertemperaturen“; die Überschreitung kritischer Schwellen von 25 °C und 28 °C nehme bis 2071 bis 2100 an Rhein und Elbe „erheblich zu (z. B. 40 Tage über 25 °C an der Elbe)“. Auch eine „Verringerung der Sauerstoffkonzentration ist zu erwarten“. Wie unsicher solche Projektionen sind und wie sich der Abfluss verändern könnte, erklärt der Beitrag Klimawandel und Abfluss.

Was man daraus mitnimmt

• PEGELONLINE ist kein Gütemessnetz. Wassertemperatur, Sauerstoff und Leitfähigkeit gibt es dort nur an einem Teil der Pegel und nur für 31 Tage; die langen Reihen haben die Messnetze der Länder und die Plattform Undine.
• Temperatur und Sauerstoff hängen zusammen. Warmes Wasser enthält im Tagesmittel weniger Sauerstoff, Algen sorgen für Spitzen am Tag und Tiefs in der Nacht.
• Niedrigwasser verschärft beides. Wenig Wasser erwärmt sich schneller, Salze werden weniger verdünnt, und manche Messstation fällt dann selbst trocken.
• Güte ist mehr als fünf Sonden. Amtlich entscheiden Pflanzen, Kleintiere und Fische, dazu Nährstoffe und Schadstoffe aus dem Labor; die Pegelreihen zeigen nur einen Ausschnitt.
• Grenzwerte sind Statistik. Die OGewV bewertet Jahresminima und -maxima über bis zu drei Jahre, keinen einzelnen Rohwert.
• Rohdaten prüfen. Einheiten beachten, Nachbarstationen vergleichen, gleichzeitige Nullwerte als Gerätefehler erkennen.

Quellen

1. PEGELONLINE (WSV): REST-API, Stationsliste mit Zeitreihen, https://www.pegelonline.wsv.de/webservices/rest-api/v2/stations.json?includeTimeseries=true, sowie Hilfe https://www.pegelonline.wsv.de/gast/hilfe und Downloads der Reihen WT, O2, LF, PH, TR für 07.10. bis 07.11.2026, ungeprüfte Rohdaten (abgerufen am 07.11.2026). Eigene Auswertung.
2. Internationale Kommission zum Schutz des Rheins: Entwicklung der Rheinwassertemperaturen von 1978 bis 2023. IKSR-Fachbericht Nr. 301, Koblenz 2024. https://www.iksr.org/fileadmin/user_upload/DKDM/Dokumente/Fachberichte/DE/rp_De_0301.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
3. Verordnung zum Schutz der Oberflächengewässer (Oberflächengewässerverordnung, OGewV) vom 20. Juni 2016, § 5, Anlage 1, Anlage 3, Anlage 7 (Nummer 2.1.2, guter Zustand) und Anlage 8. https://www.gesetze-im-internet.de/ogewv_2016/ (abgerufen am 07.11.2026, Anlagen 3, 7, 8 und § 5 erneut am 08.11.2026).
4. Freistaat Sachsen: Gewässergütemessstationen, Bericht 2025. https://www.wasser.sachsen.de/download/Stationsbericht2025.pdf (abgerufen am 07.11.2026).
5. Freie und Hansestadt Hamburg, Institut für Hygiene und Umwelt: Kontinuierliche Messungen an Fließgewässern (Wassergütemessnetz). https://www.hamburg.de/politik-und-verwaltung/behoerden/bukea/hu/umweltuntersuchungen/wasseruntersuchungen/wgmn-startseite-160582 sowie Pressemitteilung der BUKEA vom 21.05.2026: Messstation Seemannshöft liefert wieder Daten zur Wasserqualität der Elbe. https://www.hamburg.de/politik-und-verwaltung/behoerden/bukea/aktuelles/pressemeldungen/messstation-seemannshoeft-liefert-wieder-daten-zur-wasserqualitaet-der-elbe-1176972 (abgerufen am 07.11.2026).
6. Bundesanstalt für Gewässerkunde, Undine: Das Niedrigwasser des Rheins im Sommer und Herbst 2018, https://undine.bafg.de/rhein/extremereignisse/rhein_nw2018.html, und Das Niedrigwasser der Elbe 2018, https://undine.bafg.de/elbe/extremereignisse/elbe_nw2018.html (abgerufen am 07.11.2026).
7. Niedersächsischer Landesbetrieb für Wasserwirtschaft, Küsten- und Naturschutz: Parameterblatt Elektrische Leitfähigkeit. https://www.nlwkn.niedersachsen.de/download/192328 (abgerufen am 07.11.2026).
8. Nilson, E. u. a.: Beiträge zu einer verkehrsträgerübergreifenden Klimawirkungsanalyse: Wasserstraßenspezifische Wirkungszusammenhänge. Schlussbericht SP-106, BMVI-Expertennetzwerk, 2020. https://doi.bafg.de/BfG/2020/ExpNNE2020.2020.07.pdf (abgerufen am 07.11.2026).