Wasserstraßenklassen: wie groß ein Schiff sein darf, steht in einer römischen Zahl.
Ob ein 185 m langer Schubverband, ein 110 m langes Großmotorgüterschiff oder nur ein kleines Motorschiff eine Wasserstraße befahren kann, ist in Europa in Klassen von I bis VII festgehalten. Dieser Beitrag erklärt die europäische Einteilung von 1992, nennt die typischen Schiffsgrößen mit ihren belegten Maßen und zeigt, in welche Klassen die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung Rhein, Elbe, Main, Donau und die großen Kanäle einordnet und warum die Fußnoten dabei so wichtig sind.
Wozu Wasserstraßenklassen da sind
Ob ein Schiff eine Wasserstraße befahren kann, hängt von wenigen Maßen ab: Länge und Breite, die durch Schleusen und Kurven passen müssen, Tiefgang, der zur Fahrrinne passen muss, und Höhe, die unter den Brücken durchpassen muss. Eine Wasserstraßenklasse fasst das in einer Kennzahl zusammen. Sie gibt an, für welche größten Motorschiffe und Schubverbände eine Strecke ausgelegt ist. Wer eine Klasse kennt, weiß damit ungefähr, welche Schiffe dort verkehren können, und Planer wissen, worauf Schleusen und Brücken bei einem Ausbau zu bemessen sind.
In Europa gilt die Einteilung, die die Europäische Konferenz der Verkehrsminister (CEMT, englisch ECMT) 1992 mit ihrer Resolution Nr. 92/2 beschlossen hat. Die UN-Wirtschaftskommission für Europa verwendet dieselbe Einteilung im Europäischen Übereinkommen über die Hauptbinnenwasserstraßen von internationaler Bedeutung (AGN); in UN-Dokumenten ist von der Klassifizierung „der CEMT und der UN-ECE“ die Rede. Den Volltext der CEMT-Resolution konnten wir nicht abrufen. Die Zahlen unten stammen deshalb aus der amtlichen deutschsprachigen Fassung der AGN-Tabelle, die Österreich 2010 im Bundesgesetzblatt veröffentlicht hat. Die Klassen IV bis VII sind von internationaler Bedeutung. Die Klassen I bis III führt die AGN-Tabelle nicht auf, weil sie nur von regionaler Bedeutung sind. Deutschland ordnet seine Bundeswasserstraßen nach demselben Schema ein und ergänzt eine Klasse 0 für nicht klassifizierte Strecken.
Die Klassen von internationaler Bedeutung
Die Tabelle nennt für jede Klasse die größten Motorschiffe und die größten Schubverbände. Wo zwei Zahlen stehen, entspricht nach den Anmerkungen der Tabelle die erste der damaligen Lage, die zweite berücksichtigt künftige Entwicklungen. Der Tiefgang ist für eine bestimmte Wasserstraße nach den örtlichen Bedingungen festzulegen.
| Klasse | Motorschiff: Typ, Länge × Breite, Tiefgang, Tragfähigkeit | Schubverband: Länge × Breite, Tiefgang, Tragfähigkeit | Mindestdurchfahrtshöhe |
|---|---|---|---|
| IV | „Johann Welker“, 80 bis 85 m × 9,5 m, 2,50 m, 1.000 bis 1.500 t | 85 m × 9,5 m, 2,50 bis 2,80 m, 1.250 bis 1.450 t | 5,25 oder 7,00 m |
| Va | „Große Rheinschiffe“, 95 bis 110 m × 11,4 m, 2,50 bis 2,80 m, 1.500 bis 3.000 t | 95 bis 110 m × 11,4 m, 2,50 bis 4,50 m, 1.600 bis 3.000 t | 5,25, 7,00 oder 9,10 m |
| Vb | (nicht angegeben) | 172 bis 185 m × 11,4 m, 2,50 bis 4,50 m, 3.200 bis 6.000 t | wie Va |
| VIa | (nicht angegeben) | 95 bis 110 m × 22,8 m, 2,50 bis 4,50 m, 3.200 bis 6.000 t | 7,00 oder 9,10 m |
| VIb | 140 m × 15,0 m, 3,90 m (für Ro-Ro, Container, Fluss-See-Verkehr) | 185 bis 195 m × 22,8 m, 2,50 bis 4,50 m, 6.400 bis 12.000 t | 7,00 oder 9,10 m |
| VIc | (nicht angegeben) | 270 bis 280 m × 22,8 m oder 195 bis 200 m × 33,0 bis 34,2 m, 2,50 bis 4,50 m, 9.600 bis 18.000 t | 9,10 m |
| VII | (nicht angegeben) | 275 bis 285 m × 33,0 bis 34,2 m, 2,50 bis 4,50 m, 14.500 bis 27.000 t | 9,10 m |
Die Breiten verraten die Logik: 11,4 m ist ein Schiff oder ein Leichter, 22,8 m sind zwei Leichter nebeneinander, 33,0 bis 34,2 m drei. Ab Klasse VI unterscheiden sich die Klassen vor allem in der Breite der Verbände. Die drei Brückenhöhen sind auf den Containerverkehr abgestimmt: 5,25 m für zwei Lagen, 7,00 m für drei und 9,10 m für vier Lagen Container, jeweils mit etwa 0,30 m Sicherheitsabstand und unter der Annahme, dass die Hälfte der Container leer sein kann. Wie die Durchfahrtshöhe vom Wasserstand abhängt, erklärt der Beitrag zu den Brückendurchfahrtshöhen.
Typische Schiffsgrößen
Einige Schiffstypen tauchen in Plänen, Bekanntmachungen und Steckbriefen immer wieder auf:
- Europaschiff. Das Leitschiff der Klasse IV, in der Tabelle unter dem Namen „Johann Welker“ mit 80 bis 85 m Länge und 9,5 m Breite. Der Elbe-Seitenkanal wurde nach Angabe der Bundesregierung von 1975 nach den Richtlinien für Wasserstraßen der Klasse IV gebaut, ausgelegt auf das Europaschiff mit 1.350 t Tragfähigkeit. Die Regelquerschnitte der Kanäle wurden in den 1960er Jahren für das Europaschiff mit 9,50 m Breite und 2,50 m Abladetiefe entwickelt.
- Großmotorgüterschiff (GMS). Das typische Schiff der Klasse Va. Die Richtlinien für Regelquerschnitte von Binnenschifffahrtskanälen von 2011 setzen als Regelschiff einen Einzelfahrer mit 110 m Länge, 11,45 m Breite und 2,80 m Abladetiefe an.
- Übergroßes Großmotorgüterschiff. Dieselbe Breite, aber 135 m lang; die Richtlinien nennen es als zweites Regelschiff für Einzelfahrer.
- Schubverband. Ein Schubboot schiebt einen oder mehrere Leichter ohne eigenen Antrieb. Regelschiff für die Kanäle der Klasse Vb ist ein Schubverband mit 185 m Länge, 11,45 m Breite und 2,80 m Abladetiefe. Breitere Verbände der Klassen VI sind dort möglich, wo die Wasserstraße entsprechend eingestuft ist, auf deutscher Strecke etwa am Rhein.
Auffällig ist der Unterschied zwischen 11,4 m in der europäischen Tabelle und 11,45 m in den deutschen Richtlinien. Eine amtliche Erklärung dafür haben wir nicht gefunden; beide Werte stehen so in den Quellen. Die Richtlinien halten außerdem fest, dass die Regelschiffe bei 2,80 m Abladetiefe nur teilabgeladen fahren, weil heutige Binnenschiffe in der Regel auf 3,00 m bis 3,50 m und teilweise mehr geeicht sind. Warum die mögliche Abladetiefe auf frei fließenden Flüssen zusätzlich vom Wasserstand abhängt, erklärt der Beitrag zu Fahrrinne und Abladetiefe.
Ein Vergleich der Tragfähigkeiten zeigt, warum Ausbauten so umkämpft sind. Ein Schubverband der Klasse Vb mit 3.200 bis 6.000 t ersetzt rechnerisch
Europaschiffe, braucht aber Schleusen, die 185 m lange Verbände aufnehmen, und eine Fahrrinne, in der sie sich begegnen können. Die Rechnung setzt volle Abladung voraus, die bei Niedrigwasser oft nicht möglich ist.
Die deutsche Einteilung
Die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes (WSV) führt in ihren Längenlisten für jede dem allgemeinen Verkehr dienende Binnenwasserstraße des Bundes die Klasse im Istzustand, Strecke für Strecke mit Kilometerangaben. Die Fassung, auf die sich dieser Beitrag stützt, ist im Dezember 2020 von der Bundesanstalt für Gewässerkunde erstellt und von der Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt geprüft worden.
Datenstand: WSV-Liste vom Dezember 2020. Ausbauten oder Neueinstufungen danach sind in den folgenden Zahlen und Beispielen nicht enthalten. Maßgeblich ist die jeweils aktuelle Fassung der WSV und die Auskunft des zuständigen Wasserstraßen- und Schifffahrtsamts.
Die Längen verteilen sich so:
| Klasse | Länge | Anteil |
|---|---|---|
| 0 (nicht klassifiziert) | 392 km | 5,9 % |
| I | 582 km | 8,7 % |
| II | 246 km | 3,7 % |
| III | 376 km | 5,6 % |
| IV | 1.536 km | 23,1 % |
| Va | 1.006 km | 15,1 % |
| Vb | 1.398 km | 21,0 % |
| VIa | 73 km | 1,1 % |
| VIb | 753 km | 11,3 % |
| VIc | 301 km | 4,5 % |
| zusammen | 6.664 km | 100 % |
Die Anteile sind auf die Gesamtlänge von 6664,01 km bezogen, davon 637,82 km Seeschifffahrtsstraßen. Die Klassen IV bis Vb machen mit 3.940 km rund 59 % des Netzes aus, die großen Klassen VIa bis VIc mit 1.128 km knapp 17 %.
Wichtig sind die Fußnoten der WSV-Liste. Sie sagen, wo eine Strecke ihre Klasse nur eingeschränkt erfüllt:
- Der für die Klasse geforderte Tiefgang wird nicht erreicht oder ist wasserstandsabhängig.
- Die geforderte Brückendurchfahrtshöhe wird nicht erreicht.
- Die geforderte Länge für Schubverbände oder für Einzelfahrer wird nicht erreicht.
- Es gibt Begegnungseinschränkungen oder Richtungsverkehr.
Eine Klasse ist also ein Rahmen, keine Zusage. Die Strecken der Klasse 0 sind nach der WSV im Verkehr mit Dritten als „nicht klassifizierte dem allgemeinen Verkehr dienende Binnenwasserstraßen des Bundes“ zu bezeichnen.
Klassen ausgewählter Flüsse und Kanäle
| Wasserstraße | Strecke | Klasse (Istzustand) | Einschränkungen laut WSV |
|---|---|---|---|
| Rhein | km 170,00 (Basel) bis 564,30 (Bad Salzig) | VIb | Tiefgang; „Brückenhöhen Kehl/Straßburg nur 6,75 m über HSW“ (zum Bezugswasserstand am staugeregelten Oberrhein siehe Brückendurchfahrtshöhen) |
| Rhein | km 564,30 bis 865,52 (niederländische Grenze) | VIc | Tiefgang |
| Elbe | km 0,00 (Schöna) bis 454,80 (Wittenberge) | Va | Tiefgang wasserstandsabhängig; je nach Wasserstand größere Schubverbände zugelassen |
| Elbe | km 454,80 bis 607,50 (Oortkaten) | VIb | Tiefgang |
| Saale | km 88,00 (Halle-Trotha) bis 0,00 (Elbe) | IV | Tiefgang; Begegnungseinschränkungen |
| Main | km 384,07 (Main-Donau-Kanal) bis 174,20 (Schleuse Lengfurt) | Va | Tiefgang; Begegnungseinschränkungen |
| Main | km 174,20 bis 0,00 (Rhein) | Vb | Brückenhöhe; Begegnungseinschränkungen |
| Main-Donau-Kanal | ganz | Vb | Begegnungseinschränkungen |
| Donau | km 2411,60 (Main-Donau-Kanal) bis 2201,75 (Jochenstein) | Vb, VIa und VIb je nach Abschnitt | unter anderem Tiefgang, Schubverbandslänge |
| Mosel | ganz (deutscher Teil) | Vb | Brückenhöhe 6,0 m über HSW, an der Eisenbahnbrücke Koblenz an 50 Tagen im Jahr weniger |
| Neckar | Plochingen bis Rhein | Va | keine Fußnote |
| Mittellandkanal | ausgebaute Strecken | Vb | eine nicht ausgebaute Teilstrecke km 298,00 bis 318,40: IV |
| Elbe-Seitenkanal | ganz | Vb | Schiffshebewerk Lüneburg: Einzelfahrer bis 100 m |
| Elbe-Havel-Kanal | abschnittsweise | Vb (ausgebaut) und IV (nicht ausgebaut) | bei IV Tiefgang und Brückenhöhe |
| Weser | km 0,00 (Zusammenfluss von Fulda und Werra) bis 360,70 (Bremen) | IV | Tiefgang; Brückenhöhe |
| Nord-Ostsee-Kanal | ganz | VIb | keine Fußnote |
| Müritz-Elde-Wasserstraße | ganz | I |
An der Elbe zeigt sich, was eine Klasse im frei fließenden Fluss bedeutet. Nach den Abmessungen ist die Mittelelbe eine Wasserstraße der Klasse Va, aber der Tiefgang ist wasserstandsabhängig. Wie selten die angestrebte Fahrrinnentiefe dort erreicht wird, zeigt der Beitrag zu Fahrrinne und Abladetiefe. Bei den Kanälen bestimmen dagegen oft die Schleusen die nutzbare Größe; mehr dazu im Beitrag zu den Schleusen.
Worauf man beim Lesen achten sollte
- Klasse ist Auslegung, nicht Zustand des Tages. Wasserstand, Sperrungen und Baustellen stehen in den Nachrichten für die Binnenschifffahrt.
- Fußnoten mitlesen. Tiefgang, Brückenhöhe, Verbandslänge und Begegnungsverkehr können eine Strecke unter ihre Klasse drücken.
- Istzustand und Ausbauziel unterscheiden. Die WSV-Liste nennt den Istzustand; Ausbaupläne zielen oft auf eine höhere Klasse.
- Referenzmaße sind keine Zulassung. Die Maße in der Klassentabelle beschreiben, für welche Schiffe eine Wasserstraße ausgelegt ist. Die zulässigen Abmessungen regelt die Schifffahrtspolizeiverordnung. Welche Längen und Breiten auf einer Strecke tatsächlich erlaubt sind, steht in BinSchStrO und Rheinschifffahrtspolizeiverordnung, nicht in der Klassentabelle.
So zeigt es Pegelradar
Pegelradar zeigt Wasserstraßenklassen in den Wasserstraßen-Steckbriefen im Reiter „Gewässer-Überblick“. Das Detailfenster eines Steckbriefs nennt Länge oder Abschnitt, Wasserstraßenklasse, Schleusen, Fahrrinnen- oder Wassertiefe, zulässige Schiffsgrößen, Brückendurchfahrt und Zuständigkeit, dazu die Quelle und den Hinweis „Stand der Recherche November 2026, ohne Gewähr“. Steckbriefe gibt es für Mosel, Saar, Lahn, Rhein, Main, Main-Donau-Kanal, Donau, Neckar, Mittellandkanal, Dortmund-Ems-Kanal, Weser, Elbe und Nord-Ostsee-Kanal. Die Angaben sind kuratiert und stützen sich seit November 2026 nur auf amtliche Quellen: Seiten der Wasserstraßen- und Schifffahrtsämter und der GDWS, ELWIS, die WSV-Liste der Wasserstraßenklassen und die Anlage 1 zum Bundeswasserstraßengesetz.
Daneben zeigt die App bei Schleusen Kenndaten wie Kammermaße und CEMT-Klasse aus OpenStreetMap, soweit dort erfasst und entsprechend gekennzeichnet.
Bei Rhein, Main, Donau und Elbe folgen die Klassenangaben der Steckbriefe der streckengenauen WSV-Liste 4 (VV-WSV 1103 Teil 4, Stand 12/2020), die dort auch als Quelle genannt ist: Rhein VIb bis Bad Salzig, darunter VIc; Main Va bis zur Schleuse Lengfurt, darunter Vb; Donau abschnittsweise Vb, VIb, VIa und VIb; Elbe Va bis Wittenberge, VIb bis Oortkaten. Verbindlich sind die Angaben der WSV.
Quellen
- Europäisches Übereinkommen über die Hauptbinnenwasserstraßen von internationaler Bedeutung (AGN), Tabelle 1: Klassifizierung der Wasserstraßen von internationaler Bedeutung, mit Anmerkungen; amtliche deutschsprachige Fassung BGBl. III Nr. 116/2010 (Österreich), ausgegeben am 30.09.2010, S. 29 f. https://cert05external-www.360.lexisnexis.at/media/attachment/nor40122372tabelle_1_bgbl._iii_nr._116_2010/pdf (abgerufen 07.11.2026)
- European Conference of Ministers of Transport: Resolution No. 92/2 on New Classification of Inland Waterways, Athen 1992. https://www.itf-oecd.org/sites/default/files/docs/wat19922e.pdf (Volltext am 07.11.2026 nicht abrufbar, HTTP 403; nur bibliografisch belegt)
- Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt: VV-WSV 11 03 Teil 4, Liste 4: Zuordnung der dem allgemeinen Verkehr dienenden Binnenwasserstraßen des Bundes zu den Wasserstraßenklassen, Version 3.13, erstellt 08.12.2020. https://www.gdws.wsv.bund.de/SharedDocs/Downloads/DE/Wasserstrassen/Laengen/Teil_4_Liste_4.pdf?__blob=publicationFile&v=2 (abgerufen 07.11.2026)
- Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt: VV-WSV 11 03 Teil 4, Liste 5: Längen der dem allgemeinen Verkehr dienenden Binnenwasserstraßen des Bundes nach Wasserstraßenklassen, Version 3.13, erstellt 08.12.2020. https://www.gdws.wsv.bund.de/SharedDocs/Downloads/DE/Wasserstrassen/Laengen/Teil_4_Liste_5.pdf?__blob=publicationFile&v=2 (abgerufen 07.11.2026)
- Wissenschaftliche Dienste des Deutschen Bundestages: Längenangaben zu Bundeswasserstraßen sowie Erneuerungsbedarf an Schleusen- und Wehranlagen, WD 5 - 3000 - 100/25, 08.01.2026. https://www.bundestag.de/resource/blob/1157044/WD-5-100-25.pdf (abgerufen 07.11.2026)
- Richtlinien für Regelquerschnitte von Binnenschifffahrtskanälen vom 2. Mai 2011, VkBl. 2011 Nr. 10, S. 395; Text bei umwelt-online. https://umwelt-online.de/recht/gefahr.gut/binsch/binschregelqu.htm (abgerufen 07.11.2026)
- Gesetzentwurf der Bundesregierung (Elbe-Seitenkanal), BT-Drucksache 7/4381 vom 02.12.1975. https://dserver.bundestag.de/btd/07/043/0704381.pdf (abgerufen 07.11.2026)
- UN-Wirtschaftskommission für Europa, Working Party on the Standardization of Technical and Safety Requirements in Inland Navigation: TRANS/SC.3/WP.3/2000/9/Add.1 vom 29.03.2000 (Bezug auf das ECMT and UN ECE classification scheme). https://digitallibrary.un.org/record/413674/files/%5BE_ECE_%5DTRANS_SC.3_WP.3_2000_9_Add.1-EN.pdf (abgerufen 07.11.2026)
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